Los siete astronautas del Discovery se despidieron este martes de sus tres colegas de la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) antes de la separación del transbordador estadounidense previo a su regreso a Tierra, informó la NASA.

La escotilla del Discovery fue trabada a las 20H42 GMT, precisó una comentadora del canal de televisión de la agencia espacial estadounidense.

Discovery debe separarse de la ISS el miércoles a las 11H42 GMT, para poner fin a diez días de permanecer amarrada al complejo espacial.

Antes de alejarse definitivamente rumbo a Tierra, a las 13H25 GMT, Discovery hará un vuelo alrededor de la ISS para filmarla y tomar fotos.

Cerca de dos horas más tarde, a las 15H12 GMT, la tripulación inspeccionarán las protecciones térmicas de los bordes de ataque de las alas y de la nariz del transbordador con ayuda del brazo robotizado de la nave maniobrado desde su interior.

Con la ayuda de una cámara de alta definición y un láser, los astronautas revisarán el exterior del transbordador en busca de eventuales daños causados por el impacto de micrometeoritos o restos materiales que flotan en el espacio.

La NASA tiene previsto que el Discovery aterrice el sábado a las 15H14 GMT en la pista del Centro Espacial Kennedy de Cabo Cañaveral en Florida (sureste), para poner fin a una misión de 14 días, cuya meta principal fue la de trasladar e instalar el módulo presurizado del laboratorio japonés Kibo en la ISS.

Los astronautas también instalaron un módulo logístico presurizado de experimentación y almacenamiento de Kibo, que había sido trasladado hasta la ISS en marzo por el transbordador Endeavour.