Siete niños murieron y otras 25 personas quedaron heridas, tres de ellas de gravedad, en la colisión entre un tren y un bus escolar el lunes en la tarde, en la localidad de Mesinges, en los Alpes franceses, informó la gobernación civil de la región (prefectura).

El accidente que se produjo poco antes de las 14H00 (12H00 GMT) cuando un tren regional que efectuaba el trayecto entre Evian-les-Bains e Ginebra impactó un bus que transportaba cerca de cincuenta niños.

Según la prefectura, el grupo de escolares de edades entre 12 y 13 años se dirigía al poblado medieval de Yvoire, cerca de la frontera suiza, en el marco de una clase de Historia y Geografía.

El último balance de víctimas es de siete niños muertos, según anunció la prefectura, además de 25 personas heridas, tres de ellas gravemente.

El plan de coordinación de las autoridades y los servicios públicos en caso de gran catástrofe fue activado, y una célula de crisis para atender psicológicamente a los familiares de las víctimas fue organizada en el local de la prefectura en Annecy.

Un responsable de la compañía nacional de ferrocarriles (SNCF) precisó que varios pasajeros del tren resultaron levemente heridos.

Según un sistema de información interna de la SNCF, el paso a nivel donde se produjo el accidente funcionó normalmente y por el momento se ignoraban las causas del hecho.

Este es el más grave accidente de un bus con niños a bordo que se produce desde julio de 1982, cuando luego de un choque en serie cerca de Beaune, en el centro de Francia, un autocar que llevaba menores que partían de vacaciones, se incendió dejando 53 muertos, de ellos 46 niños.

Desde el palacio del Elíseo, el presidente francés Nicolas Sarkozy que pronunciaba un discurso ante ejecutivos de la Educación, manifestó su emoción por este trágico hecho.

"Cada uno de nosotros piensa en los niños, en los adultos, en las víctimas cualesquiera que sean", dijo Sarkozy.

La ministra francesa del Interior, Michele Alliot-Marie, el ministro de Transportes, Dominique Bussereau y el director general de la SNCF viajaron al lugar, donde se encontraba el gobernador de la región.