Las palabras escritas de Timbuctú, legendario oasis africano, ahora llegan por medio de una caravana electrónica. Un tesoro de libros y manuscritos, algunos rescatados hace muy poco del deterioro, está en proceso de ser digitalizado para Internet y distribuido a académicos en el mundo.
Se trata de obras de derecho e historia, ciencia y medicina, poesía y teología, reliquias de la edad de oro de Timbuctú como intersección, en Mali, para el comercio de oro, sal y esclavos a lo largo del borde sur del Sahara. Si bien el nombre es hoy sinónimo de una lejanía misteriosa, los escritos dan fe del papel anterior de Timbuctú como vibrante centro intelectual.
En años recientes, miles de estos frágiles manuscritos y libros empastados en cuero han sido recuperados de archivos familiares, bibliotecas privadas y bodegas. El Gobierno de Suráfrica financia la construcción de una biblioteca en Timbuctú para albergar más de 30.000 libros.
Otras donaciones apoyan las renovaciones de bibliotecas familiares y proyectos para conservar, traducir e interpretar los documentos.
Los primeros cinco de los manuscritos de bibliotecas privadas han sido digitalizados y puestos en línea (www.aluka.org) al alcance de académicos y estudiantes. Se espera que al menos 300 estén en línea para fines de año.
El proyecto es organizado por Aluka, compañía internacional sin fines de lucro dedicada a llevar conocimientos de y sobre África al mundo académico.
En sociedad con un consorcio de bibliotecas privadas en Timbuctú y con financiamiento de la fundación Andrew W. Mellon, Aluka reclutó a técnicos en medios de la Universidad Northwestern, en Evanston, Illinois, para diseñar y establecer un estudio fotográfico digital de alta resolución.
Aunque los escritos están, en su mayoría, en árabe, un buen número está en lenguas vernáculas adaptadas al árabe.
Los investigadores se han quedado impresionados ante la variedad de temas que atrajeron a los académicos de Timbuctú durante varios siglos. La mayoría de los primeros que han sido digitalizados datan del XVII al XIX.
Entre sus temas están: astronomía, matemáticas y botánica; artes literarias; prácticas religiosas y pensamiento islámicos, y relatos históricos.
“Es una recopilación de literatura que apenas ahora comienza a volverse accesible a un grupo más extenso de académicos e investigadores”, dijo Rahim S. Rajan, administrador de desarrollo de colecciones de Aluka. Incluso si Timbuctú es hoy una polvorienta sombra de adobe, las páginas de su historia salen del anonimato y, en algunos casos, son diseminadas por la velocidad de la luz.
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