China se convirtió este domingo en el último país en declarar la guerra a las bolsas de plástico, en una iniciativa que busca ahorrar energía y proteger el medio ambiente.

Según una nueva regulación china, las frágiles bolsas de menos de 0,025 milímetros de grosor están prohibidas y los dueños de negocios deben cobrar a sus clientes por ellas. Quienes quebranten la ley se enfrentan a multas y podrían ver confiscados sus productos.

Las tiendas del centro de Beijing y las salas de internet parecían estar de acuerdo con la idea. China, que usa unos 3.000 millones de bolsas de plástico al día, está cada vez más preocupada por el daño al medio ambiente causado por su rápido crecimiento.

"Lo siento, no puedo darle una bolsa de plástico. Es ilegal desde hoy," dijo Zhang Lihua, una joven que atendía en el departamento de cosméticos de unos grandes almacenes de la capital.

China, que consume 37 millones de barriles de crudo cada año para fabricar más de un 1.000 millones de bolsas de plástico, sigue los pasos de países como Irlanda, Ruanda y Bangladesh. Italia tiene previsto introducir una prohibición en 2010.

"Para proteger el medio ambiente, no deberían dar bolsas de plástico," decía una nota publicada en el sitio electrónico www.sina.com. "A medida que pase el tiempo, la gente se acostumbrará a llevar sus propias bolsas para comprar", agregó.

Los escépticos dicen que el futuro de la iniciativa dependerá de la diligencia de policía por aplicar la ley.

"¿Han prohibido las bolsas de plástico?," preguntó un hombre en una pastelería. "No sé. De todos modos, quizás tenga efecto el mes próximo. No estoy seguro de que se vaya a aplicar hoy," añadió.

Las bolsas de plástico ultrafinas son el principal objetivo de la medida porque se usan habitualmente una vez y luego se tiran, ensuciando las calles, campos y ríos y generando lo que los chinos llaman "polución blanca."