La desventaja de 1-3 con la que se encuentran los Spurs de San Antonio en las finales de la Conferencia Oeste frente a los Lakers de Los Angeles no ha sido impedimento para que los directivos del equipo tejano le diesen al entrenador Gregg Popovich una extensión de contrato hasta la temporada 2011-12.

La continuidad de Popovich se dio horas antes de que los Spurs perdiesen el cuarto partido por 93-91 ante los Lakers.

Bajo la dirección de Popovich y con el alero Tim Duncan como estrella del equipo, los Spurs han conseguido cuatro títulos de liga después de ganar el primero en 1999 cuando todavía estaba el ex pívot David Robinson.

Luego llegó el escolta argentino Manu Ginóbili y el base francés Tony Parker para conseguir otros tres más, en las temporadas de 2003, 2005 y 2007, cuando barrieron 4-0 en las Finales de la NBA a los Cavaliers de Cleveland.

El pasado otoño, Duncan también llegó a un acuerdo para la extensión de contrato hasta la temporada 2011-12 con lo que el núcleo del equipo de los Spurs se mantendrá los próximos años.

Sin embargo, los Spurs tienen ante sí el gran reto de evitar la eliminación de las finales de la Conferencia Oeste cuando mañana, jueves, se enfrenten a los Lakers en el quinto partido de la serie que se va a disputar en el Staples Center de Los Angeles.

Popovich, de 59 años, llegó en diciembre de 1996 al cargo de entrenador de los Spurs para conseguir una marca de 632-302 en la competición regular y tiene 101 triunfos en la fase final.

Por su parte, Byron Scott, nombrado Entrenador del Año de la pasada temporada con los Hornets de Nueva Orleans, también llegó a un principio de acuerdo para continuar con el equipo después de convertirlo en la gran revelación de la competición regular.

Aunque los Hornets fueron eliminados por los Spurs en las semifinales de la Conferencia Oeste, el equipo se proclamó campeón de la División Suroeste.

El portavoz de los Hornets, Harold Kaufman, confirmó el acuerdo entre ambas partes, pero no especificó los términos del mismo, aunque se cree que el nuevo salario lo va a colocar entre los cinco mejor pagados de la liga.

Scott, que este año recibió un salario de 3,5 millones de dólares, espera llegar a los cinco millones de dólares, uno menos de lo que reciben Don Nelson, con los Warriors de Golden State, y Mike DAntoni, que es el nuevo entrenador de los Knicks de Nueva York.

El veterano Phil Jackson, que dirige a los Lakers, con 10,3 millones de dólares, es el entrenador mejor pagado de la liga.

Scott, de 47 años, que ya llevó dos veces a los Nets de Nueva Jersey a las Finales de la NBA, tiene la opción de comprar su contrato cuando concluya la presente temporada por menos de dos millones de dólares o continuar un año más por el mismo salario.

El entrenador de los Hornets, que llegó al equipo en la temporada 2003-04, se convirtió en el tercer entrenador del equipo en tres temporadas.

A pesar de que su inicio no fue bueno ante el proceso de renovación de una plantilla que era demasiado mayor y el inconveniente de tener que jugar en la sede profesional de Oklahoma después de que Nueva Orleans fue azotada por el devastador huracán "Katrina", la llegada del base Chris Paul cambió la historia.

Paul se ha consolidado como el mejor base que hay actualmente en la NBA y el equipo se aprovechó para conseguir la pasada temporada regular 56 triunfos, la segunda mejor marca de la Conferencia Oeste.

Los Hornets ganaron la primera ronda de la fase final al eliminar a los Mavericks de Dallas y luego perdieron por 4-3 en las semifinales ante los Spurs.