En las inscripciones del mausoleo se relata la historia de una familia de esclavos.

El Vaticano presentó ayer las tumbas paganas más grandes y lujosas de las que se encuentran en la necrópolis bajo la basílica de San Pedro, tras casi un año de restauraciones.

El mausoleo Valeri fue construido a comienzos de la segunda mitad del siglo II, durante el reinado del emperador Marco Aurelio. Es una de las 22 tumbas paganas bajo la basílica.

Los turistas podrán acceder a una visita guiada a las grutas mediante cita previa, en grupos de hasta 15 personas. El sepulcro está rodeado por vidrios en un ambiente de temperatura y humedad controladas para su mejor conservación.

El cementerio pagano fue cubierto por el emperador Constantino, quien impuso el cristianismo como religión oficial, en el siglo IV. El mausoleo incluye varias salas y nichos, se encuentra a menos de 100 metros de la tumba del apóstol Pedro, venerado por los católicos como el primer papa.

El mausoleo  fue construido por una familia de esclavos que, tras obtener su libertad, amasaron una gran fortuna. La tumba relata la historia de la familia, sobre todo con los bajorrelieves de una niña y un niño de la familia de Cayo Valerio Herma. Los niños murieron en la infancia. Relieves de dioses y otras figuras paganas demuestran sus creencias. Varias inscripciones latinas y dibujos en carbonilla no fueron restaurados a la espera de nuevas investigaciones. Algunos estudiosos piensan que podrían indicar el lugar exacto de la tumba de Pedro.