Primer acto de Obama: narrar su historia
Como cualquier político, Barack Obama conoce perfectamente el poder que tiene una historia bien contada.
Avanzó en la política mucho menos por su experiencia que por contar la historia de su vida: un relato que envasó en 2 libros sumamente exitosos que lo ayudaron a convertirse, a los 46 años de edad, en millonario, mega-best-seller y probable candidato presidencial demócrata. Hay más de 3 millones de ejemplares de sus libros en imprenta.
La historia de la vida de Obama como escritor dice tanto acerca de él como algunas de las vivencias que relata en sus libros. Posee por momentos esa misma cualidad cautivante atribuida a su ascenso político, una impresión de serenidad, aunque no exactamente de ausencia de esfuerzo, que oculta una amalgama más compleja de impulso, ambición, percepción y capacidad para reconocer una oportunidad y aprovecharla.
Cuando su discurso de apertura en la Convención Nacional Demócrata de 2004 hizo que su autobiografía Sueños de mi padre (1995), saliera de la oscuridad y saltara directamente a la lista de los más vendidos, se desvinculó de su agente literario de toda la vida y prefirió a Robert B. Barnett, el abogado de Washington que le había conseguido a la senadora Hillary Rodham Clinton un anticipo de 8 millones de dólarespor su libro y que después obtuvo para Obama un contrato de 1,9 millones de dólares por tres libros.
Terminó su segundo libro, La audacia de la esperanza, cuando ya llevaba 18 meses de su primer mandato en el Senado, se tomó el tiempo necesario para una gira de promoción por 12 ciudades, se presentó en programas de televisión como The Oprah Winfrey Show y Charlie Rose, y pasados 4 meses anunció que se presentaba como candidato para la presidencia.
Los libros definieron la imagen pública de Obama como pocos libros de políticos lo han hecho. De su propia historia tomó la promesa central de su campaña: si el hijo birracial de un padre de Kenya y una madre de Kansas pudo reconciliar lo aparentemente irreconciliable en sí mismo, un país dividido también podía hacerlo.
En una entrevista telefónica, Obama dijo que no le sorprendería que algunas personas estuvieran participando en su campaña “porque sienten que me conocen a través de mis libros”. Pero aclaró que, al escribir la autobiografía, no estaba pensando en consecuencias políticas.
“Esto es un ejemplo de lo que pasa cuando se miran las cosas retrospectivamente”, dijo Obama cuando le preguntaron si había tenido en mente su futuro político al ponerse a escribir. “¡Después, todo parece como ‘Ah, por supuesto, esto fue parte de una consideración bien calibrada’. Pero francamente no. Me habría costado muchísimo anticipar que estaría donde estoy ahora, y que un libro que escribí hace casi 20 años sería leído incluso en la actualidad”.
La historia de Obama salió a la luz públicamente en febrero de 1990, cuando fue electo como el primer presidente negro de The Harvard Law Review. Una primera gacetilla lo describía simplemente como un estudiante de segundo año de 28 años que no “descartó un futuro en la política”.
La cobertura derivó en una llamada de Jane Dystel, una agente literaria descrita por Peter Osnos, editor de Times Books como “una buena especialista con mucha energía”. Dystel le ofreció a Obama que redactara una propuesta para un libro. Después le consiguió un contrato con Poseidon Press.
Cuando él no cumplió con el plazo, ella le consiguió otro contrato y un anticipo de 40.000 dólares de Times Books. El proyecto original de Obama era escribir un libro sobre las relaciones interraciales. Pero, una vez sentado sintió que su mente “lo arrastraba a costas más inseguras”.De modo que el libro se tornó más personal: “Un niño que busca a su padre y a través de esa experiencia, una búsqueda de un sentido realizable para su vida como estadounidense negro”.
El libro salió en el verano de 1995, poco antes del anuncio de Obama de que se postulaba para el Senado de Illinois. Hubo reseñas respetuosas en los diarios. Times Books vendió entre 8.000 y 9.000 ejemplares.
Luego Sueños de mi padre salió de catálogo. Más tarde, en marzo de 2004, la victoria de Obama en una primaria muy reñida para el senado lo convirtió en la sensación del Partido Demócrata. En Nueva York, Rachel Klayman, editora de Crown Books, leyó un artículo sobre Obama en la revista online Salon. Klayman buscó la autobiografía de Obama en Amazon.com y vio que los derechos estaban bajo el control de Crown, que en ese momento tenía la lista de Times Books. Envió un email a su jefe, sugiriéndole que Crown reeditara el libro.
A continuación, Obama fue elegido para pronunciar el discurso de apertura de la convención demócrata. Crown aceleró la fecha de publicación, y para diciembre, Obama era senador electo y su libro llevaba 14 semanas en la lista de los más vendidos.
Dos semanas antes de que Obama prestara juramento, Crown anunció que había firmado contrato con él por tres libros más. El primero ofrecería “una ventana a las convicciones políticas y espirituales que propiciaron la reciente victoria de Obama en el Senado”.
El segundo será un libro para niños sobre su vida, y el tercero todavía está por definir. Obama terminó La audacia de la esperanza en 2006. El lanzamiento del libro seguramente fue la envidia para muchos que alguna vez pensaron ocupar altos cargos. La revista Time publicó un fragmento y puso a Obama en la tapa, con un epígrafe que decía :“Por qué Barack Obama podría ser el próximo presidente”. “Barack ahora vale millones”, dicen. “Todo se funda en dos libros que no surgieron de un trabajo de investigación ni de arriesgar la vida como reportero en Irak. Escribió sobre sí mismo.
Tomó su propia historia y la transformó en una franquicia lucrativa, algo sorprendente”.
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