Los koalas están amenazados por la creciente contaminación por dióxido de carbono en la atmósfera, porque extrae los nutrientes de la savia de las hojas de eucalipto, de las que se alimentan estos marsupiales.

Ese es el resultado de una investigación presentada este mes por la Universidad de Sidney, que determinó que el nivel de toxicidad en las hojas del árbol de eucalipto subió cuando se elevó el porcentaje de dióxido de carbono dentro de un invernadero de pruebas.

Según el estudio,  el dióxido de carbono  afecta el equilibrio de nutrientes y antinutrientes.

Un aumento del dióxido de carbono favorece la producción de antinutrientes con base de carbón en los árboles, por encima de los nutrientes, por lo que las hojas pueden volverse tóxicas para los koalas.

Algunas especies de eucalipto pueden tener un alto contenido de proteína, pero antinutrientes como los taninos atan a la proteína, por lo que los koalas no pueden digerirla.

Debido a esto, se estima que será notable la reducción en la población de koalas de Australia en 50 años, según el estudio. De las más de 600 especies de eucalipto en Australia, los koalas solo comen hojas de alrededor de 25.

Los cambios en el nivel de toxicidad en los árboles podrían reducir las variedades de hojas que les gustan a los koalas, agregó. Estos animales tienen una cría cada año bajo condiciones óptimas, pero si cae el valor nutritivo de las hojas, podrían tener una cada tres o cuatro años, advierten los científicos.