Los ataques a migrantes dejan 42 muertos,  decenas de casas incendiadas y 16 mil desplazados.

La policía sudafricana anunció ayer que 42 personas murieron y otras 16.000 abandonaron sus hogares por la ola de violencia xenófoba contra inmigrantes en Johannesburgo y su periferia desde hace una semana.

“El balance de muertos subió a 42; hay 400 arrestados y 16.000 desplazados”, declaró Govindsamy Mariemuthoo, vocero de la policía en la provincia de Gauteng, donde se halla Johannesburgo, la ciudad más afectada por la ola de violencia xenófoba desde hace diez días.

El presidente de Sudáfrica, Thabo Mbeki, ordenó al ejército que reprima la violencia contra los inmigrantes. Es la primera vez desde el fin del gobierno de minoría blanca, en 1994, que los soldados sudafricanos serán enviados a los barrios marginales de Johannesburgo para reprimir actos de violencia.

La decisión de Mbeki fue adoptada horas después que una turba armada con palos y botellas atacó durante la noche una taberna, al parecer propiedad de un extranjero, en la ciudad portuaria de Durban.

El ataque hizo temer que la violencia xenófoba en Johannesburgo y en sus alrededores, se extienda al resto del país.

Las autoridades estaban preocupadas por un nuevo estallido de violencia contra los extranjeros en otras partes de Sudáfrica. En semanas recientes, turbas atacaron a extranjeros en la región de Johannesburgo, la capital comercial de Sudáfrica.

Sudáfrica es más próspera que sus vecinos, pero está afectada por el desempleo y problemas de viviendas, especialmente, en la mayoría negra.

La explosión de xenofobia que vive desde hace una semana Sudáfrica es una demostración de que “las situaciones de intolerancia provocadas por la pobreza se están extendiendo y agravando en todo el mundo", afirmó hoy el alto comisionado de la ONU para los Refugiados, Antonio Guterres.

Dijo que en los últimos años se está consolidando la tendencia a una disminución del número de refugiados, mientras que el de desplazados internos aumenta dramáticamente.

Consideró que un mecanismo que haga posible ofrecer protección temporal a una persona –a diferencia de una a largo plazo como la que está pensada para los refugiados– podría ser una alternativa válida.

Los brotes de violencia en barrios marginales de Johannesburgo y sus alrededores tienen como causa aparente el recelo de los residentes locales contra los extranjeros, a los que acusan de ser responsables de actos de delincuencia y de que les quitan puestos de trabajo.