Veintidós personas murieron y miles se vieron obligadas a huir de sus hogares en la zona de Johannesburgo a causa de los ataques del fin de semana contra extranjeros, principalmente oriundos de Zimbabue, informó este lunes la policía sudafricana.

Un parte anterior señalaba 12 muertos, pero "según un nuevo balance, ascienden a 22 las personas muertas desde el comienzo de la violencia, la semana pasada, y otras 217 fueron arrestadas", dijo a la AFP el portavoz policíal Govindsamy Mariemuthoo.

"La noche (del domingo al lunes) fue relativamente calma en comparación con las precedentes, pero hubo algunos incidentes y un muerto en Alexandra", el único municipio periférico (antiguo gueto) de Johanesburgo, donde se iniciaron los ataques el 11 de mayo, había dicho previamente el jefe policial. La nueva víctima murió a balazos.

Bandas de sudafricanos encolerizados y armados con machetes recorrieron los 'townships' de la zona de Johanesburgo, la capital económica del país, matando a varios moradores y prendiendo fuego a las misérrimas habitaciones.

Muchos sudafricanos acusan a los inmigrantes de países vecinos de la agravación de la desocupación, que afecta a un 40% de la población, y de vivir de actividades criminales.

La radio informó de multitudes que fueron a pedir protección en centros comunitarios y en comisarías.

El domingo, un inmigrante murió calcinado tras ser atado en sus propias mantasy la foto del supliciado aparece en primera plana de los diarios sudafricanos del lunes.

El caso se produjo en Reiger Park, donde el lunes por la mañana se señalaron nuevos incidentes, comprobó un periodista de la AFP.

Un hombre al que se trató de inmolar yacía junto a una cabaña, golpeado y ensangrentado y con quemaduras en las piernas.

Grupos de amotinados arojaban piedras contra las patrullas policiales y bloqueaban las arterias de este suburbio minero.

"Todo esto es culpa de los zimbabuenses, que deberían largarse", dijo una sudafricana, que se identificó con el nombre de Moxobo.

Se calcula que en los últimos años llegaron a Sudáfrica unos tres millones de zimbabuenses, que huyen de la grave crisis económica que afecta a su país.

El presidente sudafricano, Thabo Mbeki, y Jacob Zuma, jefe del partido en el poder (el Congreso Nacional Africano, ANC), condenaron los ataques.

El Alto Comisionado de la ONU para los Refugiados (ACNUR) acusó el lunes al gobierno sudafricano de no haber tratado debidamente la cuestión de la xenofobia.

"Los problemas empezaron en 1999, cuando dos extranjeros fueron arrojados de un tren en Pretoria", dijo el director local del ACNUR, Tseliso Thipanyan, en declaraciones radiales.

"La amplitud del problema es un verdadero golpe para todos nosotros, incluso si la situación actual era previsible, agregó Thipanyan, quien advirtió sobre el "factor criminal" que acrecienta el problema de la xenofobia.

"Hay sin duda una competencia por recursos escasos como casas, empleos y otros servicios", agregó.