Es difícil exagerar la importancia del papel de Gazprom en la economía rusa. Es una compañía inmensa que el año pasado obtuvo 91.000 millones de dólares en ingresos; emplea a 432.000 personas, paga impuestos equivalentes al 20% del presupuesto ruso y tiene subsidiarias en industrias tan disímiles como la agricultura y la aviación.
Dmitri A. Medvedev, su ex presidente del consejo, tomó juramento como Presidente el 7 de mayo, después de ser elegido como sucesor de Vladimir V. Putin. Su victoria en la elección a principios de marzo confirmó que en Rusia, la línea que separa a los grandes negocios y al Estado es casi inexistente.
Durante mucho tiempo, Gazprom y el Gobierno han tenido una relación cercana, pero la puerta giratoria entre ellos ha dado vueltas muy rápido este año: Medvedev, de 42 años, reemplazó a Putin como Presidente; Putin se convirtió en primer ministro, al reemplazar a Viktor A. Zubkov; y se espera que Zubkov tome, en junio, el lugar de Medvedev como presidente del consejo de Gazprom en una junta general de accionistas.
Medvedev y Putin “son lo más cercano a un equipo de ensueño que Gazprom podría esperar jamás”, expresó Jonathan P. Stern, analista británico del sector energético y autor de The Future of Russian Gas and Gazprom.
La compañía es un proveedor principal de gas natural para Europa, y se está convirtiendo en una fuente importante de gas para los mercados asiáticos, como China y Corea del Sur. Si se toman juntos el crudo y el gas natural, la producción diaria de energéticos de Gazprom es mayor que la de Arabia Saudita.
Con los precios de los combustibles continuamente alcanzando niveles récord, Gazprom goza de más influencia que nunca, tanto en Rusia como en el extranjero.
La empresa dice que superará a Exxon Mobil antes del 2014 como la compañía más grande del mundo que cotiza en la bolsa.
Cuando Putin aún era Presidente, utilizó la riqueza y el poderío económico de Gazprom para combatir a enemigos políticos dentro de Rusia, reafirmar su influencia sobre las antiguas repúblicas soviéticas, ganar poder sobre países del occidente europeo al incrementar su dependencia del gas ruso.
Ahora que Rusia busca recuperar la influencia geopolítica que tuvo en la época soviética, esgrime sus vastos recursos energéticos, en lugar de misiles, para reafirmarse. Su arma más potente es Gazprom.
En una conferencia de prensa, el año pasado, Putin negó que Rusia use su poderío económico para lograr objetivos de política exterior.
Otros discrepan. “Los energéticos no deben ser utilizados como un instrumento político, pero lo son”, manifestó Vladimir Milov, presidente del Instituto de Política Energética, organización independiente de investigación en Moscú, y ex viceministro de energía. Gazprom, añadió, en ocasiones ha sido una “herramienta de castigo para países vecinos”.
En un sitio de trabajo de Gazprom, en el campo Yuzhno-Russkoye, en Siberia, hacía tanto frío un día del invierno pasado que dos docenas de motores diesel se dejaron funcionando día y noche, por temor a que se congelaran hasta la primavera. Todos los inviernos, algunos trabajadores petroleros rusos sufren de congelación. “Tu piel sólo se despelleja un poco”, aseguró Sergei G. Koshel, supervisor de perforación, al desestimar los peligros.
Tan sólo el campo Yuzhno-Russkoye tiene reservas comprobadas de 800.000 millones de metros cúbicos de gas natural, o suficiente para satisfacer la demanda de gas en Estados Unidos durante más de un año, y es sólo el primero de media docena de enormes proyectos que se planean en el norte.
Allá en los 90, Gazprom era el arquetipo de la empresa soviética sin reformar. Mientras que las compañías petroleras eran privatizadas y vendidas a inversionistas rusos, e incluso extranjeros, Gazprom permaneció intacta y bajo control gubernamental. Financió muchos de los proyectos favoritos del Kremlin y el estilo de vida derrochador de una generación de ejecutivos de la compañía.
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