La polaca Irena Sendler sufrió torturas al salvar a cientos de niños del exterminio nazi.
Irena Sendler falleció ayer a los 98 años dejando a Polonia huérfana de una de sus más grandes heroínas de la Segunda Guerra Mundial, cuando arriesgó su vida en la Varsovia ocupada para salvar de la muerte a 2.500 niños judíos de los nazis.
En un caso parecido al de Oscar Schindler, que salvó a mil trabajadores judíos de su fábrica, hazaña que solo se conoció luego de su muerte, al ser inmortalizada en el cine por Steven Spielberg, Sendler fue siempre una heroína desconocida fuera de Polonia y apenas reconocida en su país por algunos historiadores.
“Murió hoy (lunes)”, dijo su hija, Janina Zgrzembska, sin dar detalles del fallecimiento de una mujer a la que le gustaba recordar que la “educaron en la creencia de que hay que salvar a quien se ahoga sin mirar su religión o su nacionalidad”. Desde hacía varios años su delicado estado de salud la obligó a permanecer en un hospital.
Irena trabajaba en los servicios sociales del ayuntamiento de Varsovia, al tiempo que se unía al Partido Socialista, para ayudar con comida, ropa y medicamentos a familias judías pobres de Varsovia.
La bravura de Sendler rozaba la inconsciencia cuando rescataba ante las narices de los soldados nazis a los pequeños del gueto, escondidos entre la basura, en ataúdes o en cajas de herramientas para ocultarlos en el seno de familias católicas y en conventos para evitar su traslado a los campos de concentración, donde les esperaba una muerte segura.
Fue descubierta y arrestada en su casa el 20 de octubre de 1943. Torturada por la Gestapo, la policía nazi, que le rompió los pies y las piernas, no habló.
Fue condenada a muerte pero mientras iba al patíbulo, un oficial alemán comprado por la resistencia polaca la salvó.
Pese a las torturas, los alemanes nunca descubrieron que enterrados bajo un manzano cerca a uno de sus cuarteles se escondían miles de latas de conserva con los nombres de los niños, sus nuevas identidades y las familias que los acogían.
Ella siempre ocultó su gesta en una mezcla de vergüenza y miedo, hasta que en 1999 unos estudiantes de un instituto de Kansas, EE.UU., descubrieron por un trabajo de clase que una polaca había salvado la vida de 2.500 niños judíos durante la Segunda Guerra Mundial.
El memorial israelí del Holocausto, el Yad Vashem, le entregó en 1965 el título de “Justo entre las Naciones”, reservado a no judíos que salvaron a judíos. En el 2006, la Madre del Holocausto, como se la conocía, fue propuesta por el presidente de Polonia, Lech Kaczynski, para el Nobel de la Paz, que ganó el norteamericano Al Gore.
Aunque Hollywood prepara una película sobre su vida, Irena Sandler nunca se consideró una heroína: “Sigo teniendo mala conciencia por haber hecho tan poco”, confesaba.