Santiago es uno de los más bellos intentos fallidos en el cine de los últimos tiempos. Es una ventana al trabajo de un cineasta y a la difícil tarea de lograr compenetrarse con un personaje.

El documental Santiago, durante quince años, era el mayor fracaso de uno de los directores brasileños más importantes de los últimos tiempos. El documentalista João Moreira Salles intentó realizar en 1992 una producción sobre Santiago Badariotti, el mayordomo de su hogar durante varios años.

Impresionado por su manera de bailar, por sus gustos que iban desde la ópera hasta la lucha libre, porque fue capaz de guardar e interpretar la historia universal de la aristocracia en más de 30.000 documentos, Moreira Salles realizó un guión y en cinco días de rodaje entrevistó varias veces a Santiago.

El filme fue un fracaso. Un error que se devela de a poco y con una estructura dramática, en la que el director cinematográfico, en voz en off, relata la visión de su trabajo.

Desde una perspectiva actual Moreira Salles se critica a sí mismo. Hacia el director que fue en otro momento. Claro, con una  madurez que le permite lograr un documental preciosista y de muchos momentos metafóricos.

El espectador reirá y disfrutará del personaje de Santiago. Aunque después se darán cuenta de que no se reflejan los aspectos más íntimos de él, sino solo una fachada de sus verdaderos sentimientos.

Además de lo pretencioso   de algunos planos (tomados del cine japonés). Y, peor que eso, la confesión de Moreira Salles de que ninguno de los dos perdió los papeles de antaño: el cineasta siguió siendo el niño de la casa y Santiago se mantuvo como el mayordomo que recibía órdenes y las cumplía.

Lo único que se resalta son esos momentos en que no se realizaban las entrevistas y que fueron captados por la cámara. Lo que en lenguaje cinematográfico se conoce como tiempo muerto. Ahí Santiago lograba ser.
Lo demás resulta siempre  lejano, planificado.

Nunca se podrá ver el interior de Santiago en la producción, pero sí el de Moreira Salles que logra con su peor error un inolvidable filme.