Los jornaleros indocumentados que colaboran en la reconstrucción de Nueva Orleans saben que son un blanco fácil para las autoridades de inmigración y que deben estar constantemente en alerta para evitar ser deportados.
Junto al crecimiento en el número de inmigrantes hispanos, el huracán Katrina también trajo consigo un importante aumento en las deportaciones de indocumentados.
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) informó que las deportaciones se incrementaron más del doble desde antes de que Katrina golpeara la ciudad en agosto del 2005 y hasta la segunda mitad del 2007.
En el año fiscal de 2005, del 1 de octubre de 2004 al 30 de septiembre de 2005, las deportaciones sumaron 3.962. Esa cantidad subió al siguiente año fiscal hasta 4.853.
Pero el mayor repunte se registró en el año fiscal 2007 (de octubre de 2006 a septiembre de 2007), cuando fueron deportados 9.749 inmigrantes.
ICE no precisó qué cantidad de los deportados correspondieron a indocumentados de origen hispano, aunque se especula que buena parte eran latinoamericanos.
Después de Katrina vino esto (el incremento de las deportaciones), porque ya se dio a conocer mundialmente de que el hispano trabaja en construcción, comentó la cónsul de Honduras en Nueva Orleans, Ena Castro.
Para la diplomática, Katrina provocó un despertar y vino a abrirles las puertas a los de migración, a los de ICE para hacer todas estas deportaciones.
En las esquinas junto a almacenes de materiales de construcción donde decenas de hispanos se reúnen desde poco antes de las siete de la mañana y a veces hasta pasadas las cuatro de la tarde en espera de que alguien les ofrezca trabajo, los inmigrantes dicen que han aprendido a detectar cuándo agentes migratorios intentan detenerlos.
Walter Ortiz, un nicaragüense de 32 años que a diario se plante en una de esas esquinas en el suburbio de Metairie, cuenta que en una ocasión llegaron dos camionetas con hombres que dijeron ser contratistas y que necesitan más de 20 trabajadores.
Animados por la oferta masiva, varios se subieron a las camionetas. Poco después, dice, los que se quedaron escucharon que en realidad eran agentes de inmigración que les habían tendido una trampa para detener a los indocumentados y deportarlos.
Ahora, asegura, los hispanos desconfían cuando alguien solicita más de cinco trabajadores.
Yo confío cuando no piden más de tres o cuatro, dice Ortiz, mientras a su alrededor varios otros hispanos apoyan el relato de las camionetas y algunos comienzan a interrumpirlo para decir que hasta cinco aceptan subirse a un vehículo.
Un portavoz de ICE dijo no tener información para confirmar o desmentir ese tipo de relatos de presuntos agentes migratorios disfrazados de contratistas.
Otros migrantes cuentan que en ocasiones policías llegan a las esquinas y detiene a algunos por encontrarse muy cerca de los almacenes.
Los llevan a la estación policial y si no les encuentran ningún antecedente que los involucre en algún delito los dejan ir. Pero llega a ocurrir que en algún salón o cuarto previo a la salida de las instalaciones se encuentran agentes migratorios que les piden sus documentos y, de no tenerlos, son detenidos de inmediato para iniciar un proceso de deportación.
Germán López, un hondureño de 39 años, asegura que en ocasiones la policía pasa por la esquina y sólo les pide que se vayan. Aparentan hacerlo y luego vuelven al mismo lugar.
Nosotros a veces por necesidad (estamos) desde las siete (de la mañana) hasta las cinco de la tarde; por la necesidad, por el hambre, aunque nos corran, dice.
Muchos con la idea de querer trabajar y de creer que se van a ganar la vida en la construcción han venido también a ser parte de las deportaciones, de estas deportaciones masivas que existen, consideró la cónsul hondureña.
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