La policía surcoreana arrestó a tres niños este domingo bajo cargos de violar a ocho niñas _ todas de ocho años _ de una escuela primaria, un caso que ha causado la furia del público y críticas al gobierno.

La policía arrestó a los tres muchachos de 14 años luego que un tribunal local emitiese una orden de arresto contra ellos, dijo el detective Kwon Byung-soo.

Kwon habló desde Daegu, unos 300 kilómetros al sudeste de Seúl, donde presuntamente ocurrieron las violaciones el 21 de abril.

Los tres adolescentes están acusados de violar a ocho niñas en el patio trasero de una escuela, dijo Kwon. Ocho niños más jóvenes son sospechosos también de haber participado, agregó.

El tribunal temía que los tres adolescentes se abstuviesen de colaborar y destruyesen evidencia si no eran arrestados primero, dijo Kwon.

Si son enjuiciados y declarados culpables, los tres pudieran ser enviados a una prisión juvenil, aunque usualmente los menores de 18 años son colocados en libertad condicional o van a reformatorios, dijo la fiscalía.

Los otros ocho niños acusados de participar _ con edades de 11 a 13 años _ fueron enviados a tribunales familiares para determinar su posible castigo, sin necesidad de ser enjuiciados, o si son dejados en libertad, dijo Kwon.

De acuerdo con las leyes surcoreanas, los niños menores de 11 años no pueden ser sentenciados, sin importar el delito que cometan, explicó.

Ninguno de los sospechosos ha sido identificado públicamente.

Las presuntas violaciones han causado amplia indignación pública en Corea del Sur, por lo que muchos críticos consideran como poca acción del gobierno para evitar delitos sexuales contra niños.