El santuario mariano de Notre-Dame-du-Laus, en un valle alpino de Francia, celebra este fin de semana el reconocimiento oficial por la Iglesia Católica de las apariciones de la Virgen a una joven pastora, Benoite Rencurel, en 1664.

El último reconocimiento de este tipo en Francia fue hace 146 años en Lourdes (en el Pirineo), que celebrará el aniversario de las apariciones a Bernadette Soubirous, por lo que asistirá el papa Benedicto XVI el próximo septiembre.

Los festejos en Notre-Dame-du-Laus, santuario situado en un pequeño valle cerca de Gap (sureste), culminan hoy con una misa solemne.

Miles de fieles son esperados en la misa dominical, retransmitida en directo en una televisión pública y en la que se proclamará el decreto de reconocimiento de las apariciones.

Benoite Rencurel, una pastora de 17 años, vivía con su familia en la aldea de Saint-Étienne-le-Laus, en 1664.

Durante cuatro meses, desde mayo de ese año, condujo cada día el rebaño de ovejas del vecino hasta  “la bella dama”, que la preparaba para ser un “testigo privilegiado de  la conversión”, según el santuario.

En el otoño de ese año, agrega, la Virgen citó a la joven en otra aldea, Laus, frente a Saint-Étienne, y le pidió la construcción de una iglesia, con una casa para los sacerdotes.

Al año unos  130.000 peregrinos van  al santuario, con fama de curaciones físicas y morales  por la unción del aceite de la lámpara del edificio.