Miles de personas fueron evacuadas de la localidad de Chaitén, al sur de Chile, debido a una gran nube de cenizas que cubre un amplio sector y mientras se mantiene la actividad en el volcán del mismo nombre, dijo el sábado la Oficina Nacional de Emergencias (Onemi).

El macizo, del que no se tiene registro de una erupción, inició su actividad cerca de las 02.00 hora local del viernes (0600 GMT), con una inusitada explosión de material particulado que cubrió rápidamente la zona y confundió a las autoridades, que atribuyeron inicialmente el fenómeno a otro volcán vecino.

"Desde ayer (viernes) hasta la madrugada de hoy (sábado), fueron evacuados vía marítima desde Chaitén hacia Puerto Montt y Castro un total de 3.900 personas, correspondiente al 89 por ciento de la población", dijo la Onemi en un reporte.

Más tarde, el ministro del Interior Edmundo Pérez Yoma, quien junto al ministro de Defensa y la directora de Onemi se encuentra en la zona, aseguró que no quedaban más de 50 civiles en la localidad de Chaitén.

A la representación de Gobierno se unirá la propia presidenta de país, Michelle Bachelet, quien según medios locales viajará la mañana del domingo a la zona para evaluar la situación en terreno.

"El panorama acá es bastante complicado, pero hemos completado la primera fase de esta operación, que fue la evacuación de prácticamente el 100 por ciento de la población", dijo Pérez Yoma a la radio local Cooperativa.

El Chaitén, a unos 1.300 kilómetros al sur de Santiago, está a 10 kilómetros del pueblo del mismo nombre, una localidad rodeada por islas, fiordos y golfos en medio de hermosos parajes y bosques, cubiertos por cenizas volcánicas que en algunas zonas registran un espesor 15 centímetros.

"La actividad volcánica se mantiene al momento con precipitación de cenizas muy fina en la zona. Desde la medianoche, la cantidad de ruido ha disminuido, existiendo períodos prolongados de silencio con interrupción breves de ruidos", aseguró la Onemi.

"Los cielos mantienen una cubierta de nubosidad con cenizas generadas por la actividad volcánica", agregó. 

INCIERTO FUTURO
La entrada en actividad del Chaitén ocurre cinco meses después de que el volcán Llaima hizo erupción en el sur del país. Chile posee la segunda cadena volcánica más grande y de mayor actividad en el mundo después de Indonesia.

"No sabemos si esta es una situación puede durar días, pero también puede durar semanas y quizás también un poco más. Por ahora no se puede hacer ninguna proyección", afirmó Pérez Yoma.

El Gobierno determinó realizar trabajos en el área para asegurar abastecimiento de agua potable, electricidad y comunicaciones, además de habilitar albergues, mientras se constituyó un puesto de avanzada en caso de que el volcán incremente su actividad.

"Llegué aquí después de vivir 16 años en Noruega. Traje mucha plata conmigo, pero la farrié en fiestas. Ahora lo único que me queda es mis taller", dijo a Reuters el mueblista Ricardo Larenas, de 32 años, uno de las pocos personas que permanecían en Chaitén.

La esposa de Larenas además de sus dos hijos fueron evacuados a Puerto Montt.

El ministro aseguró también que a cargo de la seguridad de la localidad que se encuentra prácticamente "desierta" se encuentra personal militar y de la policía.

"Me sorprende ver lo grande que es el continente, yo nunca he salido de Chaitén", dijo a Reuters Claudia, mujer que portaba una bolsa plástica con algunas pertenencias rescatadas cuando llegó a Castro.

La emisión de cenizas del Chaitén ha alcanzado zonas bastante alejadas, incluso ha traspasado la frontera hacia Argentina, a través de lluvias de material particulado.

En Chile hay más de 2.000 volcanes, de los cuales unos 500 han sido clasificados por expertos como potencialmente activos. De éstos, entre 50 y 60 poseen registro de erupciones.