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| Walter Spurrier Baquerizo | |
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Expectativas para el arroz |
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El precio del arroz en los mercados internacionales ha subido 75% en dos meses, y aunque bajen de ese pico no retrocederán al nivel anterior.
Ha habido un cambio drástico en la relación de los precios. La incorporación de China e India como grandes exportadores de bienes y servicios ha traído como consecuencia que las manufacturas, entre ellas los electrodomésticos, bajen de precio; que cientos de millones de personas salgan de la pobreza y aumenten su consumo de alimentos, vivienda, combustible.
Como resultado, los precios de las materias primas han subido más que los de productos manufacturados, beneficiando a los países productores de materias primas, como Ecuador.
Chinos e indios son grandes consumidores de arroz: es el grano sobre el que descansan las civilizaciones asiáticas, así como el trigo lo es para las europeas y el maíz para las americanas. El aumento del nivel de vida de los asiáticos significa mayor demanda de arroz.
Los principales países expor-tadores de arroz en el mundo son asiáticos: Tailandia, Vietnam y la India. Siguen Estados Unidos (donde se subsidia el arroz) y China.
Sintonicé recientemente un programa de CNN, cuando aparecía un tailandés, escopeta en mano pero sonriente, frente a sus arrozales. Explicaba que esa parcela había estado en su familia por generaciones; que nunca los precios del arroz habían estado tan altos, al punto que había asaltos a los arrozales, y por eso tenía que estar alerta.
Las reservas de arroz de Tailandia se están reduciendo por la gran demanda internacional. Bangladesh demandó el arroz que le hace falta y no hubo ofertas; Filipinas está angustiada por la escasez. Se prevé que a corto plazo Bangkok tendría que cerrar las exportaciones, por seguridad alimentaria. Ya lo han hecho India y Vietnam.
Una explicación adicional a la subida del precio del arroz es el aumento del costo del trigo. Hay regiones en que ambos granos compiten en el mercado. Al mayor precio del trigo, algunos consumidores de harina de trigo se han cambiado al arroz, con lo que tienden a equipararse los precios de arroz y trigo.
Por su parte, en Estados Unidos, inmediatamente al sur de sus inmensas zonas trigueras se cultiva maíz. Con el incremento en el precio del maíz, ciertas zonas tradicionalmente trigueras se convirtieron a maiceras. El precio del trigo busca equipararse con el del maíz.
El costo del maíz ha subido, ya que una parte creciente de la cosecha de los países desarrollados se destina a producir etanol, en sustitución de los derivados de petróleo, que han subido tanto de precio.
El establecimiento de vasos comunicantes entre alimentos y combustibles vinculan los precios de arroz y petróleo.
Las autoridades deben favorecer y permitir que con esta coyuntura se capitalicen los arroceros y se conviertan en eficientes productores y exportadores. Apoyo a la tecnificación, construcción de infraestructura, mejorar y uniformar la calidad del grano.
Es importante precautelar la seguridad alimentaria, pero ese enfoque tiene que complementarse con el estímulo a la inversión y producción de este cultivo, más rentable que nunca. |
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| Piedad Villavicencio Bellolio |
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| Guayaquil |
| Redacción |
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