El líder Real Madrid derrotó 2-0 al Racing de Santander (5º), este domingo en la 33ª jornada de la Liga española de fútbol, y con 72 puntos saca una ventaja de 10 a su nuevo escolta, el Villarreal.
Los goles en el estadio cántabro del Sardinero los anotaron el capitán blanco Raúl González en la primera parte (14) y el argentino Gonzalo Higuaín, ya en los descuentos (90+4).
Con este triunfo ante uno de los conjuntos revelación de la temporada, el equipo que dirige Bernd Schuster parece estar en una posición muy buena para revalidar en breve el título liguero.
El triunfo matemático en la Liga podría llegar en la próxima fecha, la 34ª, siempre que el Real Madrid derrote en su estadio al Athletic Bilbao y sus perseguidores, Villarreal y FC Barcelona, no ganen en sus respectivos partidos como visitantes ante Betis y Deportivo La Coruña.
El Racing, por su parte, no aprovechó la derrota del Atlético Madrid el sábado (3 a 1 en su estadio ante el Betis) y continúa quinto en la tabla, a un punto de la cuarta plaza, que permite la clasificación para la próxima Liga de Campeones.
Villarreal, que venció por 2-0 en su estadio al Valladolid (15º), había arrebatado la segunda plaza de la tabla de clasificación al FC Barcelona, que había firmado un decepcionante empate (0-0) el sábado ante el Espanyol en el derbi catalán.
El 'submarino amarillo' se coloca por el momento con un punto de ventaja en el pulso que mantiene con el Barça por alcanzar uno de los billetes de clasificación directa para la Champions, lo que evitaría tener que disputar una ronda previa en agosto.
La victoria sobre el equipo castellano fue gracias a tantos del turco Nihat y de Santiago Cazorla.
"Ahora, tras 33 partidos estamos en el segundo puesto y ese el objetivo, más allá de batir récords o registros... Hemos dado un paso importante hacia ese objetivo con el triunfo de hoy", señaló tras el encuentro el chileno Manuel Pellegrini, entrenador del Villarreal.
El sábado, el Barça de Frank Rijkaard volvió a enfadar a sus hinchas en el Camp Nou y fue incapaz de marcar en el duelo con sus vecinos del Espanyol, a pesar de que el argentino Lionel Messi firmó una actuación sobresaliente.
El conjunto azulgrana tendrá que centrar ahora sus aspiraciones de salvar la temporada en la Liga de Campeones, donde se mide el miércoles al Manchester United en semifinales.
Por otra parte, el Valencia, que se proclamó campeón de la Copa del Rey el miércoles al ganar al Getafe, sufrió un serio correctivo (5-1) en su visita al Athletic Bilbao (8º) y es 16º, tan sólo dos puntos por encima del descenso a 2ª división.
Su rival, Getafe (13º), vivió también un mal día y perdió en su visita al colista Levante (3-1).
Con este resultado, la continuidad del entrenador holandés del equipo "naranjero", Ronald Koeman, está en entredicho. "Es algo --su futuro-- que no está en mis manos", reconoció el técnico, mientras el presidente del club, Agustín Morera, señaló a la televisión: "no vamos a tomar decisiones apresuradas".
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