En tiempos antiguos, la Vía Apia, que conecta a Roma con la ciudad sureña de Brindisi, era conocida como la regina viarum, o reina de los caminos. Su corona luce sin brillo hoy en día por la congestión crónica de tráfico, el vandalismo y, según la queja de algunos de sus guardianes, la construcción ilegal.
“¡Mira nada más!”, dijo Rita Paris, funcionaria arqueológica oficial del estado italiano responsable de la Vía Apia, al asomarse por un biombo de bambú que mostraba los embates del tiempo y estaba levantado junto al camino, mientras conducía su auto dificultosamente por un tramo de piedras antiguas irregulares. “Puedes apostar a que anteriormente fue un toldo al que se le pusieron paredes y fue transformado en una casa”.
Un poco más adelante, se puso furiosa por un vivero que se había convertido en un restaurante (sin permiso de planificación), una cisterna que había sido transformada en piscina y las nuevas villas erigidas junto a monumentos antiguos. Algunas se arriendan para recepciones de bodas o bailes de sociedad, lo que se traduce en un constante flujo de tráfico y, en ocasiones, “juegos pirotécnicos”, dijo Paris con un estremecimiento.
Considerada en tiempos antiguos un bien raíz de primera categoría, cuando los romanos enterraban a sus muertos a lo largo de caminos flanqueados por tumbas afuera de los muros de la ciudad, la Vía Apia tuvo un renacimiento contemporáneo en los años 60, cuando Roma era conocida como Hollywood en el Tíber.
Pero algunos residentes parecen indiferentes al pasado arqueológicamente rico de la calzada, dijo Livia Giammichele, arqueóloga que, al igual que Rita Paris, ha emprendido una campaña contra los residentes, descritos por ella como “neobárbaros”.
Lo que exaspera particularmente a los arqueólogos que supervisan esta vía, que el censor Apio Claudio “el Ciego” comenzó a construir en el año 312 A.C., es que varias leyes gobiernan la Vía Apia, al menos oficialmente.
Aunque la idea de crear un parque público a lo largo de la vía data de tiempos napoleónicos, no fue hasta 1965 que se designó un terreno de 2.400 hectáreas para ese propósito. En 1988, la región Lazio instituyó el Parque Regional de la Apia Antigua, en el sureste de Roma.
Técnicamente, esto significa que el área está protegida por leyes para conservar este hábitat natural. Bajo la ley italiana, la abundancia de monumentos antiguos, tanto los que se ven como los que no (porque están en propiedad privada), también debería impedir el desarrollo irregular.
En los últimos años, los funcionarios arqueológicos han presionado exitosamente al Ministerio de Cultura italiano para hacer que el estado adquiera algunas de las propiedades que han salido a la venta en la Vía Apia. En 2002, el estado compró una villa grande en un área conocida como la Villa de Capo di Bove.
Excavaciones en los jardines pusieron al descubierto los cimientos de un complejo de baños termales de 54 habitaciones. La villa en sí fue construida en los años 50, y las paredes exteriores están cubiertas con artefactos arqueológicos recuperados. “No debieron haber podido hacerlo, pero lo hicieron”, dijo Paris.
La vida en la Vía Apia tampoco es fácil para los residentes. Paolo Magnanimi, quien administra el restaurante Hostaria Antica Roma, que él dice se inauguró en la Apia en 1796, sugiere que mientras los funcionarios de cultura tienen razón en buscar la protección del vecindario, deberían ser más flexibles.
Cuando su padre compró el restaurante, en 1982, dijo Magnanimi, le dio nueva vida a algo que había sido abandonado.
“Está bien tener controles, pero recuerden que tomamos un monumento que podría haber terminado en una casa privada y lo abrimos al público”, señaló.
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