Aunque la tecnología de iluminación de estado sólido ha desempeñado muchas tareas eléctricas desde hace mucho tiempo, el foco de Thomas Edison sigue dominando.
La tecnología de estado sólido, que usa diodos emisores de luz, normalmente es relegada a áreas como luces traseras de autos, decoraciones navideñas, faroles de patio y la humilde linterna de mano.
Eso podría estar en proceso de cambiar. Atraído por el bajo uso de energía de las luces de estado sólido, que utilizan materiales semiconductores, el Departamento de Energía de Estados Unidos ha comenzado a financiar proyectos para superar los problemas técnicos y de comercialización que han evitado que la tecnología compita exitosamente con la iluminación incandescente y fluorescente más convencional. “Involucrará múltiples vías de ataque”, dijo Alexander Karsner, secretario asistente en la oficina de eficiencia energética y energía renovable del Departamento.
La experiencia de la industria a la hora de persuadir a los clientes de cambiar los focos tradicionales por los focos fluorescentes compactos más eficientes ha servido de lección para los partidarios de la iluminación de estado sólido. En comparación con los focos tradicionales, algunos fluorescentes compactos emitían una luz fría azulada que no siempre era muy acogedora.
Pero las luces de estado sólido deben permitir que los fabricantes adapten el tinte de la luz que emiten para ajustarse mejor a los gustos de los consumidores.
“Ya que son fundamentalmente aparatos de silicio manejados con computadoras, hay una capacidad casi ilimitada para manipularlos y hacer cosas con ellos”, señaló Karsner.
La iluminación de estado sólido abarca dos tecnologías: diodos emisores de luz, o LEDs, y diodos orgánicos emisores de luz, comúnmente llamados OLEDs.
Los LEDs son los más conocidos. Mientras que los LEDs pequeños empleados como luces indicadoras son baratas y están bien desarrolladas, los LEDs de alta potencia aptos para iluminar se enfrentan a dos obstáculos importantes.
Los modelos más brillantes pueden ser muy caros, aunque duran mucho tiempo, y pueden producir aún más calor que los focos convencionales.
El aumento en la producción ha ayudado a bajar los costos, y cada generación de LEDs ha producido más luz y menos calor que la anterior. Pero la mayoría de los focos fluorescentes e incandescentes convencionales inundan un espacio con una luz extensa y difusa. En contraste, los LEDs sólo proporcionan luz dirigida. Como resultado, Mark McClear, director de desarrollo de negocios en Cree, importante fabricante de LEDs, espera que las luces primero encuentren un lugar como sustituto de los focos de halógeno, que tienen una cualidad dirigida similar.
Los OLEDs no parecen chips computacionales, como los LEDs. Son mucho más grandes y con frecuencia están hechos de plástico flexible. La parte orgánica de los OLEDs proviene de los compuestos a base de carbono rodeados entre dos electrodos transparentes. Cuando se aplica una corriente, el material orgánico emite un resplandor.
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