Un dólar débil, una mayor demanda, problemas políticos y baja producción serían las causas.
El precio del petróleo volvió a registrar una nueva marca al llegar esta semana a los 111 dólares por barril, en el contexto de la debilidad del dólar por la crisis económica de EE.UU., el aumento de la demanda mundial y la negativa de los países para aumentar la producción.
El crudo ligero cerró en el precio récord de 110,33 dólares por barril en la Bolsa Mercantil de Nueva York, mientras que en el mercado internacional ICE de Londres, el crudo Brent del Mar del Norte marcó 107,54 dólares el barril.
Desde la década del setenta, el alto precio del petróleo fue uno de los factores contribuyentes en las crisis económicas regionales y mundiales.
Las recientes subidas se atribuyen a la caída del valor del dólar estadounidense, divisa en la que se cotiza el petróleo, en comparación al euro y al yen japonés, tras la publicación de las cifras de desempleo en EE.UU., las más débiles en cinco años y un informe independiente que indica que en febrero el sector privado recortó 23.000 puestos de trabajo.
La debilidad del dólar y la presión inflacionaria llevan a los inversionistas, para protegerse, a vender acciones de empresas estadounidenses y concentrar sus recursos en la compra de materias primas como el petróleo y el oro, pues prevén que mantendrán mejor su valor en la turbulencia de los mercados, dice el analista económico de la BBC, Andrew Walker.
La actual fragilidad del dólar se debe también a las crisis en los mercados hipotecario y crediticio y, cerrado en un círculo vicioso, podría agravarse por la presión de un precio del crudo en ascenso.
Según Walker, los ministros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) intentan mantener un delicado equilibrio: Por un lado, si la debilidad de la economía de EE.UU. afecta la demanda, una mayor oferta de crudo en el mercado conduciría a una brusca caída en los precios.
Por otra parte, saben que los precios exorbitantes del crudo agudizarían esa debilidad que desencadenó la crisis en los sectores inmobiliario y crediticio.
La continua caída en picada del dólar ha hecho que miembros de la OPEP como Venezuela e Irán propugnen reemplazarlo por el euro para cotizar al crudo. El pasado jueves, una fuente de la industria petrolera que pidió no ser identificada reveló que Venezuela está pidiendo con nuevos contratos el pago en euros para algunas exportaciones de combustible.
Mayor demanda
Desde el 2007 el factor que más ha contribuido al incremento de los precios del crudo ha sido el desajuste entre oferta y demanda, impulsado por la continua expansión económica de India y China, con más de 1.000 millones de habitantes cada uno y un crecimiento económico sostenido del 8%, para India, y 10% en China, países cuyos fabricantes y consumidores están más necesitados de energía que nunca.
En el 2003 China superó a Japón como el segundo consumidor de crudo del mundo y se está acercando al primero, EE.UU., con un incremento del 15% anual. Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), la demanda se incrementará una media de 2,2 millones de barriles al día el próximo año (en el 2007 fue de 1,5 millones de barriles) y podría pasar en 25 años de 90 millones de barriles al día a los 140 millones.
Pero la OPEP, de la que es miembro Ecuador, decidió el pasado 5 de marzo no aumentar su producción, al considerar que la tendencia alcista del crudo se debe a factores fuera de su control, como la especulación en los mercados, la debilidad del dólar y la tensión política.
El presidente de la OPEP, Chakib Khelil, de Argelia, recordó que un aumento de la producción en septiembre del 2007 no detuvo la escalada, pues la causa “es el mal manejo de la economía de EE.UU.”.
Además, otro factor que incide en el alto precio del petróleo, que se ha quintuplicado desde el 2002, son los políticos, entre los cuales destacan la invasión estadounidense a Iraq, que redujo la cantidad de petróleo que este país produce, la posibilidad de un ataque de EE.UU. a Irán o la violencia en la mayor región africana productora de petróleo, en Nigeria, donde los secuestros de trabajadores de compañías occidentales son cada vez más comunes.
Detalles
LOS TIPOS DE PETRÓLEO
Clasificación del petróleo
La industria petrolera clasifica el petróleo crudo según su lugar de origen (West Texas Intermediate o Brent) o relacionándolo con su gravedad API: ligero, medio, pesado o extrapesado.
West Texas Intermediate
Es un promedio de calidad del petróleo de EE.UU. producido en los campos occidentales del estado de Texas. Es un petróleo ligero que se usa como valor de referencia para fijar el precio de otros crudos producidos en Medio Oriente o el Mar del Norte.
Petróleo Brent Blend
Compuesto de quince crudos procedentes de los campos del Mar del Norte. La producción de Europa, África y Oriente Medio sigue la tendencia marcada por los precios de este tipo de petróleo. Es considerado como un hidrocarburo con poco contenido de azufre. El Brent es ideal para la producción de gasolina.
Para referencia
Otros petróleos de referencia son el Dubai, utilizado para denominar la producción del crudo de la región Asia-Pacífico; el Tapis (de Malasia), usado como referencia para el crudo ligero del Lejano Oriente; Minas (de Indonesia), para el petróleo pesado proveniente del Lejano Oriente.
Por refinación
Los refinadores de petróleo lo clasifican como “dulce”, que significa que contiene relativamente poco azufre, o “ácido”, con mayores cantidades de este mineral, lo que hace que necesite de más operaciones de destilación y refinamiento.
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