A principios de este mes, este remoto asentamiento ártico, que se autodenomina el poblado más norteño del mundo, estaba lleno de emoción y expectativas.
Los dos mil habitantes de Longyearbyen esperaban ansiosamente a un visitante, un invitado que daría calidez al aire y haría que los colores del pueblo cobraran vida: el blanco de la nieve, el azul profundo del agua, el rojo, amarillo y verde de las casas de madera, bancos, restaurantes, escuelas y la oficina de correos.
El 8 de marzo, el Sol salió de nuevo en Longyearbyen, ubicado en una isla a 965 kilómetros del Polo Norte, por primera vez desde octubre. Mientras que la mayor parte del mundo da por sentado a la luz y las sombras, para los residentes de este lugar, el regreso de la luz del Sol es un suceso muy importante tras meses de oscuridad.
Ahora, las actividades arrancan de nuevo. Inger Marie Hegvik, que lleva quince años trabajando en el aeropuerto, dijo que duerme de dos a tres horas más en los meses de oscuridad, y que su energía aumentó dramáticamente en los días previos al 8 de marzo.
“Es excelente”, dijo, mientras compraba vino en una tienda local. “Todo se vuelve más fácil”. Para celebrar la llegada del Sol, su oficina tenía planeada una fiesta en una cabaña en las montañas.
Longyearbyen, originalmente un pueblo minero de carbón bautizado en honor al estadounidense que lo fundó hace un siglo, permanece en oscuridad total desde mediados de noviembre hasta fines de enero.
Durante la primera parte de noviembre y en febrero, cuando el Sol está muy debajo del horizonte, solamente hay luz de día indirecta, un breve periodo de crepúsculo azulado.
Ahora cada día es 20 minutos más largo que el día anterior, y notablemente más claro. Durante las próximas semanas, los residentes disfrutarán de la alternancia diurna de luz y oscuridad acostumbrada en otras partes.
Para fines de marzo, la transformación será completa: desde abril hasta septiembre, habrá día perpetuo en este poblado, que actualmente alberga una universidad y una próspera industria turística, además de mineros.
La llegada de la luz solar es como un renacimiento anual, que transforma vidas y rutinas. Aunque la gente no llega a hibernar, los residentes afirman que se cansan fácilmente en el oscuro invierno.
El regreso del Sol también significa el regreso del calor a esta tierra frígida, aunque el concepto es relativo. La temperatura de verano promedio es de sólo 6 grados centígrados. La temperatura máxima récord es de 18 grados.
La noche perpetua en el invierno de Longyearbyen puede ser un período de contemplación.
“El invierno es tan agradable, pues hay muchas cosas que quieres hacer”, dijo Birgit Brekken, quien se mudó al pueblo como enfermera hace 30 años y actualmente trabaja en una boutique. “Escribes cartas largas en lugar de hacer una llamada telefónica.
Es una temporada en que puedes bajar el ritmo y leer”.
Ahora, dijo, “vuelve el Sol y tienes que poner manos a la obra de nuevo”.
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