Yonatan Gher y su pareja masculina, quienes son israelíes, planean, con el tiempo, contarle a su hijo que fue gestado en India, en el vientre de una desconocida, con el óvulo de una ama de casa de Mumbai que seleccionaron de un listado en internet.
En enero, se formó el embrión en una clínica de fertilidad india, a aproximadamente cuatro mil kilómetros del hogar de la pareja, en Tel Aviv, generado por doctores que han empezado a especializarse en servicios de maternidad sustituta para parejas de todo el mundo.
“El niño sabrá, desde el principio, que él o ella es singular, que llegó al mundo de una manera muy especial”, dijo Gher, de 29 años, funcionario de comunicaciones para Greenpeace, grupo ambientalista.
La práctica conocida como subcontratación reproductiva es un negocio nuevo de rápida expansión en India. Las clínicas que proporcionan madres sustitutas a extranjeros dicen que se han visto inundadas recientemente de peticiones de Estados Unidos y Europa, al correrse la voz sobre la combinación de profesionales médicos capacitados, leyes relativamente liberales y precios bajos.
En 2002, se legalizó en India la práctica de actuar como útero sustituto con fines comerciales, prohibida en algunas áreas de Estados Unidos y algunos países europeos.
El costo es de aproximadamente 25 mil dólares, casi una tercera parte del precio original en Estados Unidos.
“La gente está cada vez más expuesta a la idea del servicio de madre sustituta en India; Oprah Winfrey habló de ello en su programa”, dijo Kaushal Kadam, doctora en la clínica Rotunda, en Mumbai, en referencia a la popular figura de televisión estadounidense.
Justo una hora antes había creado un embrión para Gher y su pareja con el esperma de uno de ellos y un óvulo extraído de una donante minutos antes en otra parte de la clínica.
El sanatorio, conocido más formalmente como Rotunda, el Centro para Reproducción Humana, no permite el contacto entre la donadora del óvulo, la madre sustituta o los futuros padres.
No existen estadísticas confiables sobre cuántos casos de este tipo se realizan en India para extranjeros, pero hay evidencia anecdótica que sugiere un agudo incremento. Rudy Rupak, cofundador y presidente de PlanetHospital, agencia de turismo médico con oficinas generales en California, dijo que esperaba enviar, por lo menos, 100 parejas a India este año para el servicio, en comparación con las 25 de 2007, el primer año que lo ofreció. “Cada vez que hay una historia exitosa, le siguen cientos de llamadas de personas interesadas”, dijo.
La práctica de la maternidad sustituta es un área llena de ambigüedades éticas y legales. Los críticos sostienen que la facilidad con la que los extranjeros, relativamente ricos, son capaces de “rentar” los úteros de indias pobres crea el potencial para la explotación. Pero lo que el gobierno promueve activamente como un destino turístico médico, algunos lo ven como un intercambio de dinero por bebés, lo que les causa incomodidad.
En febrero, el Ministerio de Desarrollo Infantil y Femenino dijo que analizaba recomendar una ley para controlar la práctica, aunque no era inminente.
En ese mismo mes, un artículo publicado en The Times of India puso en duda cómo se aplicaría la ley: “En un país afectado por la pobreza absoluta”, cuestionó, “¿cómo garantizará la institución gubernamental que las mujeres no aceptarán servir como madres sustitutas simplemente con tal de hacer dos comidas decentes al día?”.
En Anand, ciudad del estado de Gujarat, donde la práctica se realizó por primera vez en India, más de 50 madres sustitutas están embarazadas de los hijos de parejas de Estados Unidos, Gran Bretaña y otras partes.
Naina Patel, quien administra la clínica en Anand, dijo que incluso estadounidenses que pueden darse el lujo de contratar a madres sustitutas en su país recurren a ella en busca de mujeres “sin vicios como el alcohol, cigarro y drogas”. Agregó que recibe unas diez peticiones diarias vía e-mail de parejas extranjeras.
Bajo las directrices emitidas por el Consejo Indio de Investigación Médica, las madres sustitutas renuncian a sus derechos sobre cualquier hijo. De hecho, su nombre no aparece en el certificado de nacimiento.
Esto facilita el proceso de sacar al bebé fuera del país. Pero para muchos, como Lisa Switzer, de 40 años, técnica médica de San Antonio, cuyos gemelos se están gestando en una madre sustituta de la clínica Rotunda, el atractivo principal es el precio.
“Los doctores, los abogados, los contadores pueden darse el lujo de pagar, pero el resto de nosotros —los maestros, las enfermeras, las secretarias— no podemos”, dijo. “A menos que vayamos a India”. Gher y su pareja pagarán aproximadamente 30 mil dólares por el servicio, de los cuales la madre sustituta recibe unos 7.500.
“Ellas lo hacen para darles a sus hijos una mejor educación, comprar una casa, abrir un pequeño negocio o una tienda”, dijo Kadam. “Este dinero es el equivalente al que podrían ganar, quizá, en tres años. En realidad no creo que esto sea explotar a las mujeres. Siento que son dos personas que se ayudan mutuamente”.
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