Rhea, la segunda luna más grande de Saturno, podría tener al menos un anillo, algo que se pensaba ocurría sólo con los planetas, según un estudio de un equipo internacional de investigadores publicado el jueves en Estados Unidos.
El descubrimiento es resultado de una observación mediante la sonda Cassini durante un pasaje cercano de Rhea en 2005, y aparece publicado en la revista Science, fechada el 7 de marzo.
Los seis instrumentos a bordo de Cassini, específicamente diseñados para estudiar las atmósferas y las partículas alrededor de Saturno y de sus lunas, parecieron detectar al menos un disco de materiales que circulando alrededor de Rhéa.
"Hasta ahora, sólo los planetas eran conocidos por tener anillos, pero sin embargo Rhéa también parece pertenecer a esta familia con su pariente Saturno", explica Geraint Jones, un científico de la misión Cassini y principal autor de estos trabajos.
"Los astrónomos van a poder comprender así mucho mejor cómo se forman los planetas", añade este científico.
Los cuatro planetas más grandes del sistema solar, Júpiter, Neptuno, Saturno y Urano, tienen todos anillos y es probable que la Tierra también los tuviese al principio de su historia hace varios miles de millones de años, añade el astrónomo.
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