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Se creó el primer genoma artificial |
Enero 25, 2008
WASHINGTON, EE.UU. | AFP
El descubrimiento constituye un paso previo para el objetivo de hallar vida artificial.
Investigadores estadounidenses del Instituto Venter produjeron el primer genoma sintético de una bacteria, crucial para la creación del primer organismo vivo artificial.
Es la mayor estructura de ADN –elemento base de la vida– fabricada por el hombre, afirmaron los autores en la revista Science que circuló ayer.
Dan Gibson, principal autor del estudio, afirmó que el objetivo final es insertar un cromosoma sintético en una célula y crear el primer organismo artificial. Se trata de formar una bacteria nueva por completo injertándole un genoma fabricado a medida para que cumpla una función específica.
“Esta es la segunda de tres etapas hacia la creación de un organismo vivo enteramente artificial”, dijo Gibson. La primera se cumplió en el 2007 con la exitosa transferencia de un genoma de una bacteria a otra, convertida en una especie diferente en el proceso.
Para la etapa final, los investigadores del Instituto Venter intentan crear una célula artificial de bacteria basada enteramente en el genoma sintético de la bacteria Mycoplasma genitalium que fabricaron.
Esta bacteria posee uno de los genomas celulares más pequeños conocidos, con poco más de 580 genes, de ahí su interés para los investigadores. En comparación, el genoma humano cuenta con casi 30.000.
Los investigadores explican que lograron “esta proeza técnica” produciendo químicamente los fragmentos de ADN de esta bacteria en su laboratorio, desarrollando nuevos métodos para ensamblarlos y reproducirlos. Previamente despojaron los genes “inútiles” al genoma, conservando aquellos estrictamente necesarios para las funciones biológicas.
Aplicaciones
“Hemos mostrado que es posible crear artificialmente grandes genomas y ajustar su tamaño, abriendo camino a potenciales aplicaciones importantes como la producción de biocombustibles, explicó el doctor Hamilton Smith, del Instituto Venter y coautor del trabajo.
También se podrían producir organismos artificiales para el tratamiento biológico de los desechos tóxicos.
Otra aplicación a la que se ha comprometido la compañía Synthetic Genomics de Venter es crear un microorganismo que absorba dióxido de carbono (CO2) para poner al mundo al abrigo del calentamiento climático incontrolado.
“Seremos capaces en los cinco años venideros de crear toda una gama de productos con nuevos procesos bioquímicos, que transformarán la industria bioquímica”, dijo Nigel Cameron, presidente del Instituto de Biotecnología y del Futuro del Hombre en el Instituto Tecnológico de Illinois, en EE.UU. Este mercado valdrá millones y millones de dólares, estimó.
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