MERCADOS. Nivel histórico.

Los precios del petróleo superaron ayer por primera vez el umbral de los $ 100 y batieron un récord absoluto al llegar a $100,09 el barril en Nueva York, estimulados por las inquietudes sobre  una oferta petrolera ajustada, la debilidad del dólar y el frío en EE.UU.

Al cierre del mercado neoyorquino, el light sweet crude ya había bajado a $ 99,18, en baja de 44 centavos con relación al cierre de la víspera.

En Londres, la cotización del barril de Brent del mar del Norte para  entrega en febrero batió también un nuevo récord al llegar hasta los $ 98,50.

“El movimiento pronunciado y continuo de ajuste entre la oferta y la  demanda sigue siendo el factor esencial detrás de la fuerte escalada de los precios”, afirmaron los analistas del banco británico Barclays Capital.

En este contexto de equilibrio muy precario del mercado, el anuncio de una nueva caída de los inventarios de crudo estadounidenses reforzó la subida de las cotizaciones.

El Departamento de Energía estadounidense anunció un derrumbe de las reservas de EE.UU. de crudo por séptima semana consecutiva, esta vez de cuatro millones de barriles, el doble de lo esperado  por los analistas.

El presidente estadounidense, George W. Bush, dijo ayer que un aumento de la Reserva Estratégica de Petróleo no tendría un gran impacto en los suministros disponibles.

El Gobierno de Estados Unidos planea enviar 12,3 millones de barriles de petróleo a la reserva en el primer semestre de este año, a una tasa de alrededor de 70.000 barriles por día.

Además, las “previsiones de frío muy inhabituales en Estados Unidos”  amplificaron el temor de que la oferta no permita responder a una demanda estimulada por un fuerte consumo del combustible para la calefacción, sostuvo Verónica Smart, analista de la consultora Energy Information Centre.

El miércoles, “un clima geopolítico turbulento y un retorno de la violencia en la principal ciudad petrolera de Nigeria dieron a los precios el impulso necesario para quebrar la resistencia”, explicaron los analistas del banco Barclays Capital.

Las tensiones geopolíticas subieron tras el asesinato de la ex primera  ministra y líder opositora de Pakistán, Benazir Bhutto, el 27 de diciembre, y aumentaron aún más el miércoles en Nigeria, donde al menos doce personas murieron durante el año nuevo en Port Harcourt.

La caída del dólar se suma a estos factores y tiene un efecto casi  mecánico en el alza de los precios, al empujar a los productores a vender más caro el petróleo para preservar sus ingresos.

El oro no escapó al frenesí y registró ayer un nuevo récord histórico  a $ 868,89 la onza, tras haber pulverizado el miércoles su marca  anterior, alcanzada hace 28 años. La onza de platino también registró el jueves un nuevo récord histórico, al ubicarse en $ 1.554.

DETALLES: Nivel histórico

Negociación
Un corredor independiente que soñaba con pasar a la posteridad originó el nivel histórico. Cuando el petróleo se vendía a $ 99,60, este corredor, que trabaja en el mercado del Nymex, ofreció la suma de $ 100 por un lote de 1.000 barriles y luego lo vendió inmediatamente a pérdida a otro corredor.