Wendy Scholl, estudiante en la Universidad de Washington, está en busca de un libro que le enseñará lakota, lengua indígena estadounidense.
A Tim Broekhuizen, banquero en Grand Rapids, Michigan, le gustaría tener “A Short History of Nearly Everything”, de Bill Bryson, y varios libros de la serie Rama, de Arthur C. Clarke.
Ambos son miembros de Book- Mooch, sitio en Internet para intercambiar libros, creado hace año y medio por John Buckman, bibliófilo que se describe como una “persona rica ex-punto-com”. Él y Jan Hanford, ahora su esposa, fundaron Lyris Technologies, compañía de software para hacer mercadeo por e-mail, en 1994, y la vendieron hace dos años en 29,5 millones de dólares.
A Buckman se le ocurrió la idea de BookMooch durante una visita a Norwich, Inglaterra, en 2005. Un centro comunitario local tenía un rincón para compartir libros, recordó, “con un letrero que decía: ‘Deje un libro. Tome un libro’.
“La gente llegaba con cajas de libros y veía los de otras personas para ver qué quería leer y hablaban de libros”, dijo. “Yo quería ver si podía captar esa misma sensación de comunidad en línea”.
BookMooch actualmente cuenta con 40 mil miembros en todo el mundo, según Buckman, y la gente se inscribe a un ritmo de 300 al día. Los participantes crean un inventario (los libros que quieren regalar) y una lista de libros deseados (los que quieren tener). La “biblioteca” tiene unos 750 mil títulos, y Buckman calcula que llegará al millón para fines de diciembre.
Se les avisa a los miembros por e-mail cuando un libro que les gustaría tener se vuelve disponible. Algunos reciben recomendaciones de otros miembros, quienes comentan su inventario en el foro, mientras que otros navegan el sitio por categoría.
Lo popular en BookMooch es lo que se vende bien en una librería, como los libros de ficción y auto ayuda, indicó Buckman, que calcula que se canjean 2.500 títulos a diario. “Los clásicos y libros infantiles son muy populares”, dijo.
“Hay personas en el sistema que han recibido más de mil libros”, agregó.
Quienes no encuentran lo que buscan y no quieren esperar hasta que aparezca en el inventario de otro miembro, pueden hacer click en una liga a Amazon y comprar el libro. “Le vendemos unos 30 mil dólares en libros a Amazon todos los meses”, comentó Buckman, quien recibe el 8 por ciento de las ganancias.
“Una de las razones por las que empecé BookMooch fue que tenía un libro que volvía a leer cada dos o tres años: ‘Lessons Learned From Sesame Street’”, dijo. “No se podía conseguir hace años y se lo presté a alguien y desapareció”.
“Hace dos semanas”, añadió, “lo encontré en BookMooch”.
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