El jefe del Cuerpo de Bomberos del cantón, Rodrigo Durazno, quien indicó que el estallido se dio en el polvorín de la mina, ubicada en el sector de Bella Rica, donde se almacenaba el material para elaborar dinamita.

El suceso, aparentemente causado por un cortocircuito, fue a las 18:30, en el momento en que merendaban varios de los 250 mineros que ayer trabajaban en la zona.

Decenas de heridos fueron trasladados a Machala y en el lugar del accidente, una zona de difícil acceso, las labores de rescate se suspendieron al cierre de esta edición, según confirmó Durazno, quien dijo que se las reanudará a las 05:00 de hoy.

Hasta anoche solo se conocía la identidad de uno de los fallecidos, Óscar Armijos.

Según Durazno, el suceso tuvo lugar al explotar el almacén de explosivos de la mina, que es propiedad de una consorcio ecuatoriano.

Durazno puntualizó que la zona donde se encuentra la mina es de difícil acceso, a una hora del centro urbano de Ponce Enríquez, y que las labores de rescate se suspendieron porque los dueños de la mina no permitieron el acceso al lugar durante la noche.

Los heridos fueron trasladados a hospitales de Ponce Enríquez, El Guabo,  Pasaje y la ciudad de Machala, esta última capital de la provincia de El Oro vecina del Azuay.

Las autoridades no determinaron el origen del accidente, pero versiones coincidentes de los rescatistas señalan que se trató de una falla en  el sistema eléctrico.

Guillermo Aguilar, miembro del equipo técnico del Ministerio de Salud Pública, luego de revisar durante la noche los daños en la minera, aseguró que la onda explosiva abarcó un radio de 600 metros, lo que produjo un deslave que taponó las entradas de las excavaciones.

El técnico señaló que mientras no se rescaten a todas las víctimas “la zona queda con medidas de seguridad para continuar sacando el material pétreo y escombros de las construcciones afectadas”.

Gobierno prepara ayuda
En declaraciones para Canal 1, el ministro de Gobierno, Gustavo Larrea, aseguró que las acciones por parte de la Policía Nacional y Defensa Civil será inmediata para rescatar alrededor de 60 personas atrapadas entre los escombros.

Larrea destacó que esa explotación es de una cooperativa de mineros de la zona donde la mayoría de trabajadores son de nacionalidad peruana.

Añadió que el estallido demuestra la necesidad de que se haga una minería responsable en Ecuador, y consideró que los mineros tenían limitaciones en seguridad.

Resguardo
La Policía que ingresó al lugar está custodiando el sector para evitar que las personas traten de delinquir en el área minera.

Bodega
Según varios trabajadores de la mina que salieron ilesos de la explosión, la mayoría ignoraba qué clase de material se almacenaba en las bodegas.

Daños materiales
Además de la infraestructura de la mina se vieron afectados alrededor de cuatro construcciones habitacionales y varios vehículos que se encontraban estacionados cerca del lugar.

Seguro
Según José Pacheco, representante de la empresa Sominur, que es dueña de la mina, los gastos médicos de los heridos serán cubiertos en su totalidad por el consorcio.

Explosivos
Personal del Cuerpo de Bomberos de Camilo Ponce Enríquez indicó que en la bodega reposaban aproximadamente unas cuarenta cajas de explosivos, tipo pólvora, mecha, taco y fulminante.

Ubicación
La mina afectada se encuentra ubicada a trece minutos de la carretera Guayaquil-Machala.