La diabetes es uno de los principales problemas de salud de las Américas, y la situación es cada vez más seria. Fue la cuarta causa de mortalidad en Latinoamérica y el Caribe en el 2001, y hay países donde ya es la primera. Sus costos humanos y económicos son enormes. Por ello hoy, Día Mundial de la Diabetes, llamamos a combatir esa epidemia.

Se ha estimado que para el año 2030 el número de personas que la sufren en nuestros países pasará de 13,3 millones a 32,9 millones, es decir un incremento de más del doble. Los cálculos indican que en el año 2000 la diabetes tuvo un impacto de 65.000 millones de dólares para Latinoamérica y el Caribe, al considerar los costos directos y los indirectos. Y en Estados Unidos ascendieron a 132.000 millones de dólares para esa misma época.

En los años venideros el impacto será aún mayor, por el aumento en la prevalencia de obesidad en muchos países y la importancia de esta como factor de riesgo para diabetes. De hecho, el aumento de la prevalencia de diabetes en los Estados Unidos ha sido explicado por un incremento similar en la proporción de personas obesas.

Además, el problema afecta crecientemente a los sectores jóvenes. En los últimos años se ha reportado un incremento en la prevalencia de diabetes y prediabetes en niños y adolescentes en los Estados Unidos. Esto se debe al aumento de la obesidad, por cambios en la dieta y una disminución considerable de la actividad física desde la infancia y la adolescencia. En Latinoamérica y el Caribe se están produciendo cambios similares aunque la obesidad en niños y adolescentes aún no llega a los niveles de Estados Unidos.

La Estrategia y Plan de Acción para la Prevención y Control de Enfermedades Crónicas de la OPS promueve una mejor prevención y control de la diabetes en la región. En particular, se pone el acento en la organización de los servicios, el acceso a medios de diagnóstico y tratamiento, y en las acciones preventivas.

Las personas y familias pueden contribuir en esta lucha asumiendo estilos de vida más saludables, velando por una mejor alimentación y combatiendo el sedentarismo. De ahí que el lema de nuestra campaña contra la obesidad, con la colaboración de reconocidos socios, como ‘don Francisco’, sea “¡A comer sano, a vivir bien y a moverse América!”.

Asimismo, la OPS ha estado llevando a cabo varios proyectos para enfrentar la diabetes en Centroamérica, en los países andinos, en el Caribe, en Veracruz, México, y en ambos lados de la zona fronteriza México-Estados Unidos, con el apoyo de todos los países y el respaldo invaluable y generoso de nuestros socios y aliados.

La OPS continuará facilitando la coordinación y comunicación para sumar esfuerzos y lograr enfrentar el reto de la diabetes. En el Día Mundial de la Diabetes, pedimos su ayuda a nivel personal, local, nacional e internacional. Contamos con su apoyo y abogacía, por su salud y la de su comunidad.

*Directora de la Organización Panamericana de la Salud.