Una nave Soyuz rusa partió este miércoles desde un centro aeronáutico de Kazajstán con un tripulante ruso, un malayo y una estadounidense llamada a ser la primera mujer a cargo de la estación espacial internacional.
La astronauta, Peggy Whitson, es acompañada por el ruso Yuri Malechenko y por el doctor Muszaphar Shukor, un malayo musulmán que recibió una dispensa especial para que no tenga que ayunar en el espacio.
La misión coincide con los últimos días del Ramadán, el mes santo en que los musulmanes ayunan desde al amanecer hasta el anochecer. Clérigos malayos autorizaron a Muszaphar a que suspendiera el ayuno.
Su religión le exige asimismo que mire hacia La Meca cuando reza, algo que será complicado en vista de que la nave estará en constante movimiento. Los clérigos dijeron que Miszaphar deberá mirar hacia La Meca solo cuando inicia la oración.
La nave llegará dentro de dos días a la estación espacial. Whitson y Malenchenko se quedarán allí, reemplazando a los cosmonautas Fyodor Yurchikhin y Oleg Kotov. En octubre se les sumará el astronauta estadounidense Daniel Tani, quien llegará en el transbordador Discovery. Tani ocupará la plaza de otro estadounidense, Clayton Anderson, quien está en la estación desde junio.
Whitson será la comandante de la estación espacial mientras permanezca allí.
Muszaphar es un cirujano ortopédico de 35 años que permanecerá diez días en la estación, realizando experimentos sobre enfermedades y los efectos de la microgravedad y la radiación espacial en las células y los genes.
Malasia pagó 25 millones de dólares para que Muszaphar fuese a la estación espacial. El acuerdo fue sellado en el 2003, junto con la compra de 18 aviones de combate rusos por 900 millones de dólares.
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