El científico alemán Gerhard Ertl obtuvo este miércoles el premio Nobel de Química 2007, justo en el día de su cumpleaños número 71, por el trabajo que ayudó a desarrollar sistemas de escape de vehículos más limpios y explicar la reducción de la capa de ozono.
La Academia de Ciencias sueca, que otorga el premio de 10 millones de coronas (1,54 millones de dólares), dijo que el trabajo de Ertl en química de superficie resaltó reacciones específicas, como la formación de amoníaco en la manufactura de fertilizante químico, y estableció las bases para todo un campo de investigación.
Gracias a sus estudios se conoce qué sucede cuando las moléculas impactan en superficies sólidas, un proceso importante para el mundo moderno.
"Sus hallazgos han provisto la base científica de la química moderna de superficie: su metodología es usada tanto en investigación académica como en el desarrollo industrial de procesos químicos", declaró la Academia en un comunicado.
La química de superficie, añadió el comité del Nobel, puede explicar la destrucción de la capa de ozono, ya que pasos vitales de la reacción en realidad tienen lugar en las superficies de pequeños cristales de hielo en la estratosfera.
Esa rama también ayuda a entender cómo capas individuales de átomos y moléculas se comportan sobre la superficie de catalizadores puede explicar "la oxidación del hierro, cómo funcionan las celdas de combustible, o cómo trabajan los catalizadores de nuestros autos".
Reacción
Entrevistado por una radio sueca, el científico dijo que su mayor sorpresa fue que no comparte el premio con otros científicos. "Estaba simplemente sentado en mi escritorio trabajando sobre las revisiones de un manual que estoy editando", contó sobre el momento en que supo que había ganado el Nobel.
"Es la culminación de la vida de un científico. Es un sueño. Y por supuesto, aún debo convencerme realmente a mí mismo de que es verdad", agregó.
Nacido en un suburbio de Stuttgart el 10 de octubre de 1936, Ertl fue homenajeado en el pasado, cuando en 1992 ganó el Japan Prize, así como el premio Wolf de Química seis años después.
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