Lionel Messi, el astro del español FC Barcelona, se perfila para las eliminatorias sudamericanas del Mundial Sudáfrica-2010 como un decoroso heredero de Diego Maradona, la máxima joya argentina de todos los tiempos.
  
Diez años después del retiro de Maradona, Argentina se resignó a recorrer su camino en el fútbol mundial sin él, y una esperanza renació con 'El Pulga', aunque es aventurado y hasta imprudente compararlos.
  
Nacido en Rosario, se radicó en España desde los 13 años al ser fichado por el club catalán, que apostó fuerte en el talento innato de aquel chiquilín con problemas de desarrollo físico.
  
Con sus goles y su lucimiento en la liga española, Messi ha ratificado en los últimos tiempos su condición de principal figura del fútbol argentino.
  
De apenas 1,69 m de estatura, condensa una extraordinaria facilidad para el  dominio del balón, que acompaña con velocidad para abrirse paso entre cerradas  defensas.
  
A su dote natural para la gambeta le ha agregado ahora capacidad de goleador.
  
"Messi es un jugador maravilloso, que produce alegría al verlo jugar. Si sigue así, trabajando y con esta constancia será uno de los más grandes, como Maradona o Pelé", dijo recientemente el 'Káiser' Franz Beckenbauer.
  
El alemán agregó que "hay que tener en cuenta que tiene apenas 20 años y tiene todo el futuro por delante".
  
Con la selección argentina, tuvo su bautismo de fuego como figura del equipo que se consagró campeón mundial Sub-20 en Holanda-2005, torneo en el que recibió el Balón de Oro como mejor jugador, y el Botín de Oro como máximo goleador.
  
Poco después fue citado por José Pekerman para integrar la selección mayor,  pero el debut fue muy desafortunado, porque en un amistoso contra Hungría fue  expulsado apenas un minuto después de haber entrado en la cancha.
  
De todos modos, su calidad se impuso e integró el seleccionado en el Mundial de Alemania-2006, aunque después de disputar tres encuentros, Pekerman  inesperadamente lo dejó al margen del decisivo duelo con Alemania.
  
Hasta el momento, Messi disputó 17 encuentros con la camiseta albiceleste, con seis tantos en su foja.
  
'El Pulga' avanza con saltos de gigante en el camino de convertirse en uno de los mejores del mundo, aunque nadie emerge con suficiente vigor para adueñarse del trono.