No hallamos eliminatoria más apasionante que la que se avecina. Las diez selecciones tienen altas expectativas. Hasta Venezuela se dice “es nuestra hora de llegar a un Mundial”.
El sábado, por estas horas, estará la procesión marchando hacia el Atahualpa. Esa arena que ha sido teatro de las gestas clasificatorias a los mundiales. No será tiempo de desconfianzas ni de críticas a Luis Fernando Suárez o a los jugadores; deben ser momentos de ilusión, de templanza con el equipo y de alegría por los colores. De marchar como la tropa, fusil al hombro y cantando; después, la batalla dirá.
Este deporte, que es el fútbol, es la permanente renovación de la fe. Ya quisieran las religiones tal poder de redención de la confianza. A la tristeza más profunda por una derrota sobreviene la esperanza del resurgimiento. Cada domingo es una historia nueva y se retempla el alma del hincha.
Es primer deber del público llenar el estadio, aclamar el himno, vivar a sus atletas, investirlos de coraje. Luego, la moneda estará en el aire, habrá que esperar 90 minutos a ver cómo cae.
Es el kilómetro cero de la eliminatoria. En el primer partido, la tribuna debe encender al equipo. Luego funciona a la inversa: es el equipo el que debe conmover a la gente. Allí se verá si es capaz.
Si el hincha deja todo, no pierde, a lo sumo perderá el equipo. En 1981, San Lorenzo de Almagro bajó de categoría. Fue una conmoción: el primer grande que caía de rodillas a la “B”, al escarnio de los sábados.
¡San Lorenzo! Esa ráfaga de gloria que en una gira por Europa le hizo diez goles a la selección de Portugal, que goleó a España 7 a 5 y 6 a 1… tenía que medirse con clubes sin lustre: El Porvenir, Deportivo Armenio, Morón, Defensores de Belgrano…. ¿Qué hizo el pueblo azulgrana? Rompió todos los récords de taquilla. Desde la primera fecha movió multitudes impresionantes. En la séptima jornada debía visitar a Tigre; el partido debió escenificarse en el Monumental de River: se vendieron 47.000 entradas generales y 27.000 plateas. La cancha explotaba de pasión. El hincha de San Lorenzo nunca descendió.
Hurgando en la memoria no hallamos, en lo previo, eliminatoria más apasionante que la que se avecina. Existe una ilusión casi infantil por verla. Esto habla bien del fútbol actual. Hay una notable paridad. El juego se ha emparejado hacia arriba; caso contrario, Bolivia sería favorito para vencer a Brasil. Y no lo es. Sí está capacitado para ofrecer combate, a todos.
Tendrá un entrenador competente, sus hombres irán debidamente preparados, saben de táctica, van informados del rival, viajarán en avión chárter, se alojarán en un hotel cinco estrellas. Parecen obviedades, pero antes no existían y allí nacían las brechas abismales entre débiles y poderosos.
Las diez selecciones tienen altas expectativas, todos se ven con posibilidades. Hasta Venezuela se dice “es nuestra hora de llegar a un Mundial”.
Naturalmente, esos ríos caudalosos que son Brasil y Argentina desembocan siempre primero en el mar. La abundancia de plantel y la mentalidad los hace más fuertes. Pero acaso –y curiosamente– lo más aburrido de esta clasificatoria sean las campañas de Brasil y Argentina.
Lo sabroso estará abajo: los ocho restantes reñirán, caerán, se golpearán, rodarán, se levantarán y estarán enfrascados en una lucha atrapante hasta el final, sin que sepamos quién vence hasta el último instante.
Vano es cualquier pronóstico ahora. Falta todo. Apenas puede decirse que Chile y Perú son los que arrancan con más ilusión. Disponen, por fin, de varios buenos jugadores y están felices con sus técnicos. Pero habrá que ver. Ecuador parece no estar tan bien como años atrás; Venezuela crece de a pasitos; Bolivia sueña con profundizar ese buen augurio que tuvo en la Copa América; Paraguay está inmerso en un gran signo de interrogación; Colombia muestra un plantel flaco en figuras y Uruguay busca de una vez quitarle el óxido a su fútbol para que brille con nuevo fulgor.
El sábado es el día. Allí callan las teorías y empieza la verdad sobre el verde césped.
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