En una aldea para la astronomía, el silencio impera en la noche mientras el cielo se torna oscuro y aparecen las estrellas. Se abren los techos y telescopios apuntan al cielo. Todos los vecinos observan las estrellas y nadie enciende las luces.
Astrónomos aficionados, frustrados por la luz artificial que oculta las estrellas sobre la mayoría de los patios urbanos y suburbanos, han aprendido a buscar la oscuridad en áreas remotas, no sólo para reuniones y viajes con el fin de observar las estrellas, sino para construir un segundo hogar donde pueden darse gusto con su pasatiempo. Si la casa puede estar en una comunidad de amantes del cielo oscuro que comparten su interés, pues qué mejor.
Bill Williams, de 55 años, patólogo de Boca Raton, Florida, y Sandy, su esposa, están en proceso de construir una segunda casa y dos observatorios en un terreno que compraron entre un grupo de aficionados a la astronomía, cerca de Chiefland, Florida.
La comunidad de Chiefland fue, según creen sus residentes, la primera aldea para la astronomía. Tuvo sus inicios en los 80, cuando Billy Dodd (quien murió este año), astrónomo aficionado, se jubiló de su empleo como panadero y viajó con Alice, su esposa, por toda Florida, en busca del cielo que ofreciera la vista más clara de las estrellas. Compraron un terreno de 16 hectáreas a diez kilómetros al sur de Chiefland, poblado de aproximadamente dos mil personas, y Dodd construyó un observatorio y enfocó su telescopio y sus cámaras a las estrellas.
Con el paso de los años, Dodd quiso algo de compañía, así que subdividió su propiedad y la vendió a otros astrónomos aficionados, para crear el Chiefland Astronomy Village, enclave que no está incorporado formalmente como comunidad, donde los dueños de propiedades están de acuerdo en cumplir las reglas del cielo oscuro. Entre éstas figuran “no encender luces blancas en ninguna parte, desde el crepúsculo hasta el amanecer”. Eso significa que no se permiten luces dentro de las casas, faros de automóviles y ni siquiera las luces interiores de los automóviles ni de las cajuelas.
La mayoría de las personas asocia el cielo oscuro con el oeste estadounidense. En áreas remotas ahí, el cielo despejado y los grandes espacios abiertos sin luz artificial crean panoramas claros de decenas de miles de estrellas en una noche típica.
Jack Newton, de 64 años, ex residente de Chiefland, tenía eso en mente cuando él y Gene Turner, compañero observador de estrellas, sobrepusieron un mapa de cielo oscuro de la NASA sobre un mapa carretero de Arizona, en 2002, y manejaron hacia la región más oscura que vieron.
Newton y Turner se hicieron de 180 hectáreas frente al Cañón Cave Creek, en las faldas de las Montañas Chiricahua, y fundaron Arizona Sky Village.
A Newton se le ocurrió la idea de la aldea de observación de estrellas después de que Alice, su esposa, se enamoró de Arizona mientras estaban de visita en Tucson. “Pensé, una oportunidad como ésta no se presenta con mucha frecuencia en la vida”, dijo Newton. “Éste es el lugar donde están los grandes telescopios, y mi esposa quiere estar aquí”.
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