Phung Tuu Boi se agacha para inspeccionar uno de los arbustos espinosos alineados en fila frente a él. A unos metros de distancia, una vaca pasta serenamente en el valle en las colinas de la parte central de Vietnam.
Boi, silvicultor y director del Centro para la Asistencia en la Conservación de la Naturaleza y el Desarrollo Comunitario en Hanoi, apunta a la vaca. “¿Ve esto?”, dice. “Muy, muy malo”.
Un veneno invisible se aferra a la tierra debajo de las pezuñas de la vaca. Durante un breve periodo de la Guerra de Vietnam, este pedazo de tierra sirvió como base aérea de las Fuerzas Especiales de Estados Unidos y, aunque los soldados partieron hace mucho, una potente dioxina del Agente Naranja que almacenaron y rociaron aún está presente.
Boi ha dedicado su carrera a reparar el daño ecológico provocado por lo que la gente allá llama la Guerra Estadounidense. Y mientras que ha tenido mucho éxito en los últimos 30 años, su tarea dista de concluir.
Cuando Boi comenzó a trabajar ahí, en 1975, encontró a un ecosistema diezmado por la guerra. El rocío aéreo de defoliantes como el Agente Naranja había destruido grandes áreas de bosque. Sin raíces vivas para fijar la tierra, las lluvias monzónicas se llevaron la capa vegetal y sus nutrientes, lo que evitó la regeneración del bosque.
Botánico de profesión, la meta inicial de Boi era reforestar la tierra. Pero al poco tiempo se dio cuenta de que el ecosistema forestal no era lo único que luchaba por recuperarse del Agente Naranja.
Los pueblos pako, ta oi, catu y kinh del valle de A Luoi se ganan la vida a duras penas en una región con una de las temporadas de cultivo más breves de Vietnam. Esos grupos tribales, que viven en cabañas de una sola habitación con pisos de tierra y sin instalaciones de agua, dependen de los productos forestales para sobrevivir, y Boi comprendió que su labor era tan vital para ellos como para los tigres y elefantes cuyo hábitat trabajaba para restablecer.
Boi reclutó la ayuda del árbol de acacia australiana. La acacia crece hasta dos metros por año y, después de cinco años, puede ser cosechada para hacer papel y muebles.
El árbol también mejora la tierra y proporciona en poco tiempo la cubierta que los árboles necesitan para echar raíces.
“Es un buen modelo de restauración forestal”, dijo Chris Dickinson, asesor técnico en el Fondo Mundial para la Naturaleza en Hue, Vietnam.
Aunque la dioxina ha caído a niveles relativamente bajos en áreas que fueron rociadas desde el aire, los estudios de científicos canadienses han mostrado que aún hay numerosos lugares muy contaminados donde los estadounidenses almacenaban Agente Naranja.
“La gente local es pobre e inculta, y no entiende. Los niños vienen aquí a jugar y recogen insectos y otras cosas para comer”, dijo Boi mientras señalaba al lugar más contaminado de la ex base aérea.
Él ha desarrollado una solución para esos problemas: una cerca hecha de árboles cubiertos con espinas para disuadir tanto a humanos como a animales.
La cerca verde promete una solución factible para un problema costoso, afirmó William H. Farland, vicepresidente de investigación en la Universidad Estatal de Colorado. “Es muy caro limpiar la dioxina para que regrese a niveles casi imperceptibles”, dijo. “Lo más importante es evitar la exposición de humanos, no sólo limpiar las tierras”.
Ediciones Anteriores
