En Cotopaxi se creó un centro que busca participación    de misiones espaciales del país.

La Estación Cotopaxi recordó  los cincuenta años de haberse convertido en uno de los centros escogidos por Estados Unidos en 1957, a través de la Agencia Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA), como puerto de rastreo de satélites denominada ‘mini track’, que efectuó el control de los satélites colocados en órbita con fines investigativos.

La embajadora de Estados Unidos, Linda Jewell, recordó que esta estación,  ubicada a 80 kilómetros de Quito, fue un puntal en las misiones al espacio como la Apolo y en el segundo vuelo del transbordador Columbia en 1981. Un año más tarde, la NASA pasó las instalaciones al Gobierno ecuatoriano.

Desde entonces esta estación es manejada por el Clirsen (Centro de levantamientos integrados de recursos naturales por sensores remotos), desde donde se realizan estudios e  inventarios de manglares, camaroneras y  se monitorea la degradación de cuencas hidrográficas y del sector agropecuario. Con equipos y sensores especiales apoyan los estudios de impacto ambiental provocados por las  erupciones volcánicas o inundaciones.

Con estos estudios las entidades seccionales o del Gobierno central pueden implementar proyectos de prevención o de control.

Ese fue el caso del derrame petrolero del Cuyabeno que se registró en agosto del año pasado. Los técnicos a través de fotografías con resolución espacial y espectral lograron determinar el estado de la vegetación y las dimensiones en las que se contaminó la reserva.

A partir de los noventa, la estación cuenta con una antena moderna que permite recibir las imágenes de satélites de 25 países desde el sur de México hasta el norte de Chile.

Falta inversión
El teniente coronel Ramiro Pazmiño, director del Clirsen, considera que estos esfuerzos en pro de la investigación se ven reducidos por la falta de inversión que han tenido los gobiernos en este campo, sector al que se asigna el 1% del presupuesto del Estado.

A pesar de este inconveniente, Pazmiño confía en que se puedan sumar esfuerzos con el primer astronauta ecuatoriano, Ronnie Nader, para crear el Instituto de Investigación de Ciencias Espaciales, que estará orientado a la consecución de misiones satelitales nacionales y la participación del Ecuador en el  envío de transbordadores espaciales.

Actualmente, el Clirsen colabora con la infraestructura de la estación para la creación del Centro  de Investigaciones Espaciales, impulsado por la Escuela Politécnica del Ejército.

Según el investigador Alfonso Tierra, esta entidad, que fue inaugurada ayer, permitirá contribuir al  conocimiento y aprender de las ciencias del espacio. El proyecto arrancó con una inversión inicial de 70 mil dólares.