El secretario de Defensa de los Estados Unidos, Robert Gates, realiza este viernes una visita oficial de menos de 24 horas a Perú, donde tenía previsto reunirse con su homólogo peruano, Allan Wagner, y más tarde con el presidente Alan García.
Gates, quien llegó procedente de Chile, cumplirá en Lima la cuarta y penúltima etapa de una gira por cinco países de América Latina que incluyó también a El Salvador, Colombia y que concluirá el sábado en Surinam, como última parada.
Antes de la reunión entre los ministros de Defensa, Wagner indicó que le expresó a Gates su complacencia por la decisión del Comité de Finanzas del Senado estadounidense de aprobar el Tratado de Libre Comercio (TLC) con Perú.
"Nos complace que el jueves el Comité de Finanzas del Senado haya aprobado el acuerdo de libre comercio con Estados Unidos", dijo Wagner al condecorar al funcionario estadounidense con la Orden Militar de Ayacucho.
El titular de Defensa añadió que Perú confía en que próximamente el TLC será sometido al pleno del Senado y de la Cámara de Representantes donde espera que sea aprobado.
"Ello va a ser un hito muy fundamental en las relaciones entre nuestros dos países", añadió.
La condecoración se realizó en una ceremonia realizada en el Cuartel General del Ejército, a la que asistió el embajador de Estados Unidos, Michael McKinley, funcionarios estadounidenses de Defensa, así como el canciller peruano José García Belaunde y altos jefes militares.
Tras la imposición de la Orden Militar de Ayacucho se efectuó una reunión de trabajo entre los dos ministros.
En Perú varios medios han insistido desde hace meses que Estados Unidos busca poder instalar una base militar en el país andino, pero la víspera Wagner indicó que era algo infundado.
"Nuestra cooperación no tiene previsto establecer una base militar (de Estados Unidos) en Perú. Lo repito por enésima vez: ese tema no está en la agenda y nunca lo estuvo", declaró Wagner a periodistas en Palacio de Gobierno.
"Esta visita es parte del proceso que estamos emprendiendo con Estados Unidos de fortalecer una agenda de relaciones y colaboración en el área de seguridad y defensa", agregó Wagner.
La embajada de Estados Unidos en Lima también aclaró en nota de prensa que "no existe ninguna negociación ni propuesta respecto a establecer una base militar de los Estados Unidos en el Perú".
"El secretario Gates no anticipa que éste sea un tema de discusión durante su visita al Perú", señaló la nota difundida por la representación diplomática.
El tema de la base militar saltó a la prensa local desde que Ecuador, vecino de Perú, anunció que no prolongaría un convenio que vence en 2009 y que permite a Washington usar la base de Manta para operaciones antidrogas.
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