Un planeta como la Tierra parece estarse formando a unos 424 años luz de distancia, acurrucado en un enorme cinturón de polvo caliente, indicaron científicos este miércoles.
Con una edad de entre 10 y 16 millones de años, el sistema solar de este planeta todavía está en su "temprana adolescencia", pero vive el momento perfecto para que se formen astros como la Tierra, dijo Carey Lisse, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins.
El enorme anillo de polvo que rodea una de las dos estrellas de este sistema solar está justo en el medio de la "zona habitable" del sistema, donde, si hubiera un planeta rocoso, el agua podría llegar a existir.
Este tipo de cinturones del polvo raramente se forman en torno a estrellas como el Sol, y la presencia de un anillo de hielo externo hace suponer que el agua, y por lo tanto la vida, podría en algún momento llegar a la superficie de este planeta.
Además, este cinturón está hecho de compuestos rocosos similares a los que forman la corteza de la Tierra y sulfuros de metales parecidos a los que se encuentran en el centro del planeta.
"Es justo lo que se necesita para hacer una Tierra", dijo Lisse en una entrevista telefónica. "Es emocionante pensar en lo que está sucediendo".
No obstante Lisse no estará para verlo.
Las imágenes capturadas por el telescopio espacial Spitzer de la agencia espacial estadounidense (NASA) han demorado 424 años en llegar a la Tierra, pero ese tiempo es apenas un parpadeo en la historia del joven astro que aún no ha sido bautizado.
Transcurrirán unos 100 millones de años antes de que este planeta esté totalmente formado y unos mil millones de años antes de que aparezcan los primeros signos de vida, como las algas, dijo Lisse.
No obstante estas imágenes han ayudado a Lisse y sus colegas a comprender mejor cómo se puede formar un planeta como la Tierra.
El descubrimiento de Lisse será presentado la semana próxima en el Instituto estadounidense de astronomía y se publicará en la próxima edición de la revista Astrophysical.
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