El panorama turístico del planeta se está alterando en los últimos años. Los destinos líderes tradicionales como Francia, Estados Unidos y España crecen de una manera más pausada en relación con el despegue de los nuevos puntos de interés del mercado de viajes global.

Un informe de la Organización Mundial de Turismo (OMT), con sede en Madrid (España), muestra que los países de Asia registraron el crecimiento más importante como destino de viajes, con un aumento del 9% en el primer trimestre de este año, tendencia que se mantiene desde el 2006 y se espera crezca en el transcurso del 2007. Los siguen en crecimiento turístico África (+8%), Oriente Medio (+8%), Europa (+6%) y América (+4%).

La OMT indica en un comunicado que “hay que tener la mirada puesta en China (1.300 millones de habitantes), que actualmente ocupa el cuarto lugar en cuanto a destinos turísticos se refiere y que ha desplazado de este puesto a Italia”. Además vaticinó que China ocupará el primer puesto en el sector turístico mundial en el año 2020, contando con que sus enormes riquezas culturales y medioambientales sean cada vez más accesibles.

La Administración Nacional de Turismo de ese país (CNTA) indica a través del diario estatal China Daily que más de 12 millones de turistas extranjeros visitaron China entre enero y junio de este año, un aumento del 18,47% en comparación con el 2006.

La OMT señala que los Juegos Olímpicos de Beijing (8-24 de agosto del 2008) afianzarán esa tendencia porque funcionarán como una vitrina de una ciudad y por extensión de toda China, gracias al tremendo despliegue mediático que provocan esas jornadas deportivas.

El organismo también indica que el número de turistas chinos ha pasado por una fase de crecimiento que no para de crecer: de los 5 millones de viajeros chinos que salieron del país en el 2000, se calcula que la cifra aumente a unos 100 millones en el 2020.

Se levanta otro gigante
El ministro de Turismo de la India, Ambika Soni, ha emprendido acercamientos con inversores y parlamentarios de Indonesia para estrechar lazos de colaboración en materia turística y ganar un aliado estratégico que lo ayude a lograr su añorado crecimiento como destino de viajes mundial.

Para convencer a los indonesios de que inviertan en la industria hotelera india, Soni explica que más de 4,43 millones de turistas visitaron el subcontinente asiático en el 2006 y que las expectativas son de diez millones de turistas extranjeros para el 2010. El 100% de la inversión directa extranjera en India se concentra en el sector hotelero; hasta el momento, esa cifra asciende a $ 6.500 millones.

India es conocido como destino espiritual con estructuras impresionantes como la Puerta de la India (en Mumbai), el Taj Mahal (Agra). Sin embargo, el país también apuesta para su crecimiento al llamado turismo de salud.
Con un crecimiento que ronda el 25% anual, el turismo de servicios médicos en ese país alcanzará los $ 2 mil millones en el 2010, informa en un comunicado el Ministerio de Turismo. “En los últimos años, el turismo médico ha ganado popularidad con la India como destino, gracias a los bajos costos y a la creación de nuevos proveedores de servicios sanitarios de alta calidad”, recoge el comunicado.

El mercado del turismo médico tenía en la India un valor estimado de $ 333 millones en el 2004, año en que el país recibió a 150 mil pacientes para recibir tratamiento, procedentes sobre todo de Estados Unidos y Gran Bretaña, pero también de los países del Golfo Pérsico, África y Asia.

A partir de ese momento, el número de llegadas se ha incrementado a un ritmo del 20% anuales gracias a una estrategia muy efectiva: ofrecer un baratón de precios sin competencia.

El costo medio de las operaciones de corazón es de $ 50 mil en los estados occidentales, mientras en la India el valor es de solo $ 10 mil. La implantación de un bypass en ese país cuesta $ 4 mil frente a los $ 15 mil de Estados Unidos; un trasplante de hígado en EE.UU. supone un gasto de $ 350 mil, siete veces más que en la India, según la agencia de noticias india IANS.

Con esto India se sube a las “potencias” del turismo médico como Houston, la Clínica Mayo, y los de cirugía estética como Costa Rica, Colombia y Argentina.

Esta tendencia planea atrapar a la población europea mayor de 65 años, que de una proporción del 15% en el año 2000 llegará a cerca del 25% en el 2015, lo que ubicará a la región como una de las principales exportadoras de turistas, con alrededor de 730 millones de viajes en el 2020, generando una valiosa oportunidad para ese país de  1.095 millones de habitantes.

Terracota

Los Guerreros de Terracota, en la provincia de Shaanxi, son un gran atractivo de China. Son más de 7.000 figuras de guerreros y caballos de terracota a tamaño real, que fueron enterrados con el emperador Qin Shi Huang, entre 210-209 aC.

Olimpiadas de Beijing

Beijing atrajo  un récord de 1,2 millones de turistas extranjeros desde enero a abril de este año, un aumento del 12,5% con respecto al 2006, mostrando señales de una próspera industria turística antes de los Juegos Olímpicos del 2008. Según el Buró de Estadísticas Municipal de Beijing, solamente en abril la ciudad anfitriona de las Olimpiadas 2008 recibió una afluencia de 407.000 turistas extranjeros, un aumento del 14,6% desde abril del año pasado.  Se espera que Beijing acoja a unos 550.000 extranjeros durante las Olimpiadas, así como a unos 2 millones de turistas nacionales.

Visas ‘saludables’

Con el fin de impulsar aún más el turismo de salud en la India, el gobierno local ha introducido una nueva categoría de visados médicos para los extranjeros que desean acudir a ese país para recibir tratamiento. 

El visado, según la agencia india IANS, es concedido a un paciente con un acompañante por un periodo de un año, y puede ser extendido hasta tres más bajo ciertas condiciones fijadas por las autoridades médicas acreditadas y las autoridades relacionadas con la concesión del documento.

El turismo de salud está en firme crecimiento en ese país del sur asiático.