¿Sabía usted que hay distintos tipos de dolor de espalda, y que unos son transitorios y otros complejos? Los primeros normalmente pasan con reposo y no requieren tratamiento, pero los segundos se deben a un atrapamiento de algunas de las raíces nerviosas.

Para entender por qué surge la molestia es importante conocer que la columna vertebral es una sucesión de cuerpos vertebrales, es decir huesos pequeños.

Entre cada uno hay una especie de almohadilla llamado disco intervertebral y de  los lados salen las raíces nerviosas que dan sensibilidad y fuerza a las piernas.

Cuando hay un daño en la columna vertebral, este disco se puede lesionar y se produce una hernia discal, en ese momento también se podría lesionar o comprimir una raíz (compromiso radicular).

Entonces, el dolor se comporta de una manera muy agresiva y diferente.

Según la doctora Argelia Lara Solares, especialista mexicana en clínica del dolor y cuidados paliativos, el dolor no solo es fijo en la espalda, sino que se irradia hacia la pierna, lo que la gente llama ciática.

“Siempre se ha pensado que si existe un problema de columna se tiene que operar. Pero ahora se ha visto que aquellos que son intervenidos tienen un alto riesgo de recaer. No porque la cirugía esté mal hecha o el cirujano no sea diestro, sino porque aparecen irritaciones o en unos meses, fibrosis, que puede reatrapar (como una cicatriz) al nervio que se liberó. Ese evento se llama cirugía fallida de columna y es el gran temor de los cirujanos de columna en el mundo”, dice Lara.

Sin embargo, algunos pacientes sí quedan perfectamente bien con la cirugía y se olvidan de que alguna vez tuvieron un problema, pero otro 50% queda igual o peor.
“Hay algunos médicos que dicen volvemos a operar, pero craso error porque entre más se opere la cicatriz más gruesa se va poniendo y la solución es más sencilla que volver al quirófano”, agrega Lara.

Solución a dolor
Hoy se ha estimado que de 100 pacientes que sufren de dolor de espalda con compromiso radicular; es decir, con el nervio lesionado, 85 responden con fármacos, 15 necesitan un bloqueo y menos del 1% requieren operarse, dice Lara.

Actualmente hay fármacos con una elevada eficacia que permiten en combinación con otras drogas controlar tanto el dolor fijo con el radicular. “Para el primer caso existen los antiinflamatorios no esteroides, entre los más conocidos el celecoxib, etericoxib, lumiracoxib, y para el segundo, pregavalina y gabapentina, cuya función es tranquilizar al nervio y hacer que el dolor vaya disminuyendo poco a poco”, dice el traumatólogo Arturo Maya Montero.

Pero el tratamiento, agrega, es a largo plazo, se toma por vía oral todos los días y en pocas dosis diarias para evitar daños digestivos y cardiológicos. A partir de la primera toma los efectos se ven en una semana.

Fisioterapia es necesaria
Siempre que se da medicamento para dolores de espalda es para bajarlo al menos a un nivel tolerable y que el paciente pueda recibir tratamientos con un especialista en fisioterapia.

Según el doctor Adolfo Alvear Ycaza, especialista en medicina física y rehabilitación, cuando el dolor es agudo el primer paso a seguir para disminuirlo es realizar un bloqueo de la raíz del nervio afectado al que se le inyecta corticosteroides (antiinflamatorio). Incluso se dan analgésicos.

“El bloqueo se lo hace bajo visión fluoroscópica en una sala especial de rayos X. Pero hay gente que ni con bloqueo mejora y necesita ir al neurocirujano o cirujano de columna”, agrega Lara.

Luego que disminuye el espamo muscular (contracciones involuntarias), con el bloqueo se administra fisioterapia por cinco días a la semana, dice Alvear. En este tratamiento se aplican corrientes estimulantes de la musculatura, se hacen ejercicios de estiramiento y fortalecimiento del abdomen, glúteos y estensores de la columna.  Y a medida que vaya disminuyendo el proceso inflamatorio se intensifica la actividad de los ejercicios y se aplica ultrasonido, calor o frío, según el tipo de dolor.

“Lo importante es que después no vuelva a parecer el cuadro agudo. Para ello deben aprender correcciones posturales en  una escuela de columna”, agrega Alvear.

Y si el dolor es muy fuerte “se aplica un opiáceo que ayuda a bajar los niveles de dolor de manera temporal”, dice Lara.

Factores que influyen
Hay factores que influyen para que el dolor de espalda aparezca, según la doctora Argelia Lara y son:

Edad: Les ocurre más a gente mayor de 60 años, sobre todo, si sufren de osteoporosis (pérdida del mineral calcio), pero puede aparecer  en gente más joven por una caída, accidentes, posturas forzadas todo el día como a las que se someten los odontólogos. También, quienes cargan pesos o perforan calles.

Tabaquismo: Son dos factores muy importantes para desarrollar a la larga dolor lumbar.  Los discos intervertebrales se nutren por imbibición (por sí mismos) y la nicotina (componente del cigarrillo) y todos los derivados causan vasoconstricción.  Esto dificulta el riego sanguíneo que de por sí ya es complicado haciendo más factible que el dolor aparezca.

Estenosis espinal (canal estrecho). Es una lesión que surge cuando, por envejecimiento, el conducto vertebral se estrecha y se afectan las raíces causando dolor lumbar.

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