Nigeria ganó su tercera Copa del Mundo Sub-17 de fútbol al derrotar al campeón europeo España por penales 3-0, tras igualar sin tantos durante el duelo decisivo de este domingo en Seúl, donde los españoles sin su crack Bojan se frustraron por tercera vez en la historia en una final.
Los nigerianos alcanzaron el récord de tres títulos que tiene Brasil gracias a una noche iluminada de su arquero Oladele Ajiboye, quien paró tres remates en la definición por penales y se convirtió en el héroe de la gran final, tras la cual el atacante Macauley Chrisantus ganó la Bota de Oro con siete dianas.
Las 'Aguilitas Verdes', campeones mundiales en 1985 y 1993, pero también finalistas en 1987 y 2001, agregaron una merecida estrella a su palmarés que los deja compitiendo palmo a palmo con los auriverdes por la hegemonía mundial en esta categoría.
En la tanda de penales, España erró sus tres disparos en los pies de Asier Illarra, Fran Mérida e Iago, en tanto que los africanos estuvieron precisos con los remates de Mathew Edile, Daniel Joshua y Gani Oseni, que decretaron la tercera pesadilla ibérica en una final (Italia-1991, Finlandia-2003).
Este domingo, si bien el equipo de Yemi Tella no pudo sacar diferencias concretas como lo había hecho a lo largo del torneo, en los penales encontró un premio merecido, ya que había sido el único elenco en ganar sus seis partidos, con un sistema bien aceitado, un total de 16 goles a favor y 4 en contra.
España, que además había perdido en el único partido que habían jugado (2-1 en Ecuador-1995), hizo frente a la potencia africana con táctica, aunque le faltó el 'extra' que puede dar un genio como Bojan, tal cual lo hizo en semifinales contra Ghana (2-1, gol en minuto 116).
El seleccionador español Juan Santisteban, que dirigía al equipo por última vez a sus 71 años, guardará una vez más el sabor amargo de una misión incompleta, después de haber llevado a España siete veces a una Copa del Mundo, tres a la final, pero nunca pudo ganar un título.
Este domingo ante más de 35.000 espectadores en el estadio mundialista de Seúl, el primer tiempo comenzó con un breve round de estudio, pero España dio su primer aviso con un cabezazo de Sergio Rodríguez tras centro del armador del Arsenal, Fran Mérida, quien se hizo cargo del equipo ante la ausencia inmensa del crack Bojan.
La 'Furia Roja' intentó llegar por las bandas para abrir a la defensa africana y llevó peligro por medio de Dani Aquino, un delantero de padre argentino que preocupó a los africanos en la primera media hora.
Ante el asedio europeo, Nigeria recurrió al pelotazo largo para sus potentes delanteros Chrisantus y Oseni y la fórmula comenzó a dar resultado. Ademola Rafeal desperdició una imejorable oportunidad en el segundo palo y poco después fue Oseni quien despilfarró una clara ocasión.
En el segundo tiempo, ambos equipos salieron con más cautela y Nigeria pareció llevar la carga emotiva del partido, aunque las situaciones más claras estuvieron en los pies de un Fran Mérida movedizo.
Ya en la prolongación, Nigeria continuó con su anemia de ideas para penetrar a la última línea española. El delantero ingresado Kabiru Akinsola, con un remate de larga distancia, estuvo cerca de marcar, pero la pelota pegó en el larguero del portero del Atlético Madrid.
El mismo sentimiento de temor sintieron los hinchas nigerianos cuando Iago mandó un bombazo y Ajiboye tocó apenas para salvar su valla, con ayuda del travesaño (115).
En la lotería de los penales, España, que había pasado de esa forma ante Francia en cuartos de final, esta vez no encontró a un inspirado David de Gea ni a sus ejecutores, pues ninguno pudo marcar.
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