Al menos 26 personas murieron y otras 24 resultaron heridas este domingo cuando un autobús que transportaba a 50 peregrinos polacos se salió de una carretera alpina del sureste de Francia, conocida por su peligrosidad, y cayó a un barranco.
De acuerdo con un último balance de los bomberos, 14 de los 24 heridos se encuentran en estado grave.
Cuarenta y siete peregrinos polacos, dos conductores y una acompañante viajaban en el autobús, según los gendarmes franceses, quienes precisaron que nueve cadáveres calcinados no habían podido ser identificados.
Uno de los choferes falleció y el otro está herido de gravedad, según el fiscal de Grenoble, Serge Samuel.
"El autobús, que era polaco, se incendió después de salirse de la ruta y cayó casi 40 metros más abajo", afirmó a la AFP el capitán Stéphane Estachy, del Centro de Incendios y Rescate (CODIS) de Isère.
El autocar, que circulaba por la carretera Napoleón, entre Cannes y Grenoble, no logró coger una curva, rompió la barrera de seguridad vial y se despeñó hasta caer cerca de la ribera de un torrente del río Romanche, a pocos metros del agua.
"¡Agárrense a sus asientos! ¡Los frenos no funcionan!", gritó a los pasajeros el chófer poco antes de que el vehículo volcase, contó una superviviente citada por la agencia PAP.
Según un periodista de la AFP, el autocar quedó convertido en un armazón de metal calcinado.
En 1970, 1973 y 1975 se registraron tres accidentes en la misma ruta, con un saldo total de 77 fallecidos.
Los peregrinos, de edades comprendidas entre los 40 y los 70 años, son originarios de la región de Szcecin (noroeste de Polonia) y viajaban de regreso a su país desde el santuario de Nuestra Señora de la Salette, declaró el portavoz del ministerio polaco de Relaciones Exteriores, Robert Szaniawski.
El presidente de Polonia, Lech Kaczynski, visitó a los heridos en Grenoble, en compañía de su homólogo francés, Nicolas Sarkozy, quien se declaró "conmocionado por la amplitud de la catástrofe".
"Es una de las catástrofes más graves en la historia de Polonia", dijo Kaczynski.
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