Jeffrey Taft es un guerrero del camino en la economía global de servicios de alta tecnología, y su trabajo muestra por qué hay límites al número de empleos calificados que pueden ser enviados al extranjero en la era de Internet.
Todos los lunes, Taft despierta antes del amanecer en su casa, en Canonsburg, Pennsylvania, se dirige al aeropuerto de Pittsburgh y vuela a Houston para estar allí toda la semana.
Es uno de docenas de empleados de servicios IBM, de todo Estados Unidos, que trabaja con una empresa de servicios públicos de Texas, CenterPoint Energy, para instalar medidores de luz computarizados, sensores y software en un proyecto de “grid inteligente’’ para mejorar el servicio y ahorrar energía.
Taft, de 51 años, es un ingeniero que domina los lenguajes de programación y tiene mucha experiencia en el negocio de los servicios públicos. Gran parte de su labor, dice, incluye ser traductor entre los diferentes dialectos y culturas de computación y energía eléctrica, al mismo tiempo que supervisa el diseño y desarrollo del software hecho a la medida para los servicios públicos. “Se requiere una tremenda cantidad de trabajo en persona’’, indicó.
En resumen, lo que él hace no puede hacerse en el extranjero. Pero algo del trabajo de programación sí se puede hacer, por lo que empleados de IBM en India también figuran en el equipo del proyecto de servicios públicos.
El truco para las compañías multinacionales, como IBM, es determinar qué labor se hace dónde, y, más importante, seguir generando la clase de trabajo más sofisticado que requiere habilidad especial y necesita realizarse en Estados Unidos, para competir en base a la experiencia especializada y no sólo en base a precio.
El debate continúa sobre cuanto trabajo especializado del extenso sector de servicios de la economía estadounidense puede emigrar al extranjero a naciones de menor costo, como India. Los empleos en servicios tecnológicos pueden ser vulnerables porque la programación computacional puede ser descrita en reglas basadas en matemáticas que luego son enviadas vía Internet a cualquier parte donde haya trabajadores calificados. Una cantidad significativa de trabajo de programación computacional básico se ha ido al extranjero a compañías hindúes de rápido crecimiento que subcontratan, como Infosys, Wipro y Tata Consultancy Services.
Para competir, compañías como IBM tienen que desplazarse a proyectos mejor remunerados para hacer trabajo más complicado.
En el campo de los servicios de tecnología, dijo Frank Levy, economista laboral en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, la habilidad esencial tiene que ver a menudo “mucho más con el conocimiento empresarial que con la tecnología de software y es más difícil enviar esa clase de trabajo al extranjero’’.
Para IBM, el proveedor más grande del mundo de servicios de tecnología, desplazarse a proyectos más sofisticados no es el único paso en su estrategia para abordar la creciente competencia global. La mano de obra representa del 70 al 80 por ciento del costo en los contratos de servicio tecnológico tradicionales, y el trabajo rutinario de mantener y actualizar el software y los centros de datos para clientes corporativos sigue siendo una parte importante del negocio de servicios de IBM.
Así que ésta se ha movido agresivamente para sacar provecho a la fuerza laboral global, y usa cada vez más el software para automatizar la mayor cantidad posible de trabajo de servicios tradicional.
En Pune, India, Dheeraj Gupta, ingeniero de software de 34 años, dijo que era el alcance de IBM lo que lo impulso a unirse a la compañía, en 2000. Después de obtener una maestría en India, Gupta trabajó en cuatro compañías en India antes de ser reclutado por IBM.
“Soy un tipo técnico’’, dijo Gupta, “y ahora avanzo por la escalera laboral. Conozco diversas tecnologías de software, pero ahora también obtengo experiencia empresarial e industrial’’.
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