Dos terremotos, uno de 6,8 grados de magnitud y otro de 6,6 grados sacudieron este lunes a la costa noroccidental de Japón y al menos ocho personas murieron y cientos resultaron heridas.
El violento sismo, de magnitud 6,6 en la escala abierta de Richter, se produjo en el mar de Japón, ante las costas de Kioto (oeste), pocas horas después de un primer terremoto de intensidad 6,8 en la región de Niigata (centro), según la Agencia meteorológica.
El primer terremoto derrumbó además cientos de viviendas y causó un incendio en una planta de energía nuclear.
Las sirenas de los bomberos se escucharon en la ciudad de Kashiwazaki, donde inmuebles antiguos quedaron reducidos a madera y escombros. La agencia de noticias Kyodo News reportó que al menos 900 personas fueron lesionadas con fracturas, cortes o magullones; y unos 780 edificios se dañaron, y más de 300 de ellos quedaron destruidos.
Ocho personas de entre 70 y 90 años _cinco mujeres y tres hombres_ murieron tras quedar atrapadas por los restos de sus viviendas derrumbadas, dijeron funcionarios de la Policía Nacional en Tokio.
La zona ha sido estremecida por varios temblores secundarios, pero no hubo informes inmediatos sobre nuevas víctimas o daños por los sismos recientes, que no fueron seguidos por alertas de tsunamis.
Cerca de la medianoche un sismo de 6,6 grados de magnitud sacudió la costa occidental de Japón, pero no estaba relacionado con el terremoto de Niigata y tampoco hubo reportes inmediatos sobre daños.
La planta nuclear de Kashiwazaki _la más grande del mundo en cuanto a la capacidad de producir energía_ se apagó automáticamente por el sismo, aunque en el lugar se observaron llamas y columnas de humo negro. El incendio se presentó en un transformador eléctrico y fue sofocado poco después del mediodía, dijo Motoyasu Tamaki, directivo de la empresa Tokyo Electric Power Co. Cerca de 1,2 metro cúbicos de agua radiactiva se filtró al Mar de Japón, pero el nivel de radiactividad era sumamente bajo y no presentaba amenaza al medio ambiente, dijo NHK.
Alrededor de 10.000 personas de Kashiwazaki fueron evacuadas de sus casas, de acuerdo con informes de la prensa local.
La fuerza del sismo torció caminos y puentes costeros, mientras en el litoral hubo grietas de hasta un metro (yarda) de ancho.
Una persona sufrió heridas menores en el rostro por la caída del techo en un gimnasio cuando unas 200 personas asistían a un torneo de bádminton. El sismo causó el descarrilamiento del vagón de un tren cuando éste se encontraba parado en una estación y no hubo lesionados.
Alerta de tsunamis
La Agencia Meteorológica emitió alertas de tsunamis en la costa de la prefectura (estado) de Niigata y advirtió de tsunamis pequeños en otros lugares del litoral. Las alertas fueron levantadas más tarde. Olas de hasta 50 centímetros (20 pulgadas) habrían llegado a la costa, dijo la agencia en un comunicado.
Varios trenes bala que unen a Tokio con el norte y noroeste de Japón suspendieron sus servicios, informó NHK.
Japón se encuentra sobre cuatro placas tectónicas y es uno de los países más propensos a sismos del mundo. El último terremoto intenso que sacudió a la capital, Tokio, mató a unas 142.000 personas en 1923, y los expertos sostienen que la capital tiene un 90% de posibilidades de volver a recibir un terremoto de gran magnitud en los próximos 50 años.
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