La ola de frío intenso que afecta a América del Sur desde abril ha provocado la muerte de casi cincuenta niños en Perú y cuatro indigentes en Chile, además de afectar los cultivos andinos y causar serias dificultades de aprovisionamiento energético en Argentina.
El último balance del gobierno peruano da cuenta de 48 niños fallecidos por neumonía desde abril en el país andino, donde la temperatura descendió hasta menos de 17 grados centígrados. Además se han registrado 17.000 casos de enfermedades respiratorias y se perdieron cientos de hectáreas de cultivos en zonas altas de los Andes.
El gobierno peruano declaró el 15 de junio el estado de emergencia por un plazo de 60 días en 13 de los 24 departamentos del país, afectados por las bajas temperaturas y donde se anuncian nuevas olas de frío polar.
Las poblaciones más expuestas fueron evacuadas hacia regiones donde el clima es más clemente.
A fines de junio, Chile envió 12 toneladas de ayuda humanitaria a Perú para las poblaciones que habitan en las zonas del sur andino.
El propio Chile decretó el viernes una alerta temprana en la zona central y norte, previendo una ola de frío con temperaturas bajo cero en los próximos días.
Es la segunda ola de frío que se produce este invierno. A fines de junio, la capital chilena enfrentó temperaturas récord que llegaron a -4 grados, y que provocaron la muerte de cuatro indigentes.
En Argentina, en tanto, el Servicio Metereológico Nacional (SMN) informó el viernes del avance, por tercera vez en el año, de una masa de aire polar desde la Patagonia hacia el norte.
El frío ha generado una epidemia de gripe y bronquitis en los más pequeños que saturó los servicios de salud, que no daban abasto para atender a los pacientes.
Las bajas temperaturas han vuelto a poner a prueba además el deficiente sistema energético del país.
El presidente Néstor Kirchner aseguró el miércoles que no habrá cortes de suministro de energía ni aumento de tarifas a los domicilios particulares, mientras se mantienen cortes para las grandes industrias.
El transporte también se ha visto afectado: unos 2.600 camiones permanecían el viernes varados en Mendoza a la espera de la reapertura del túnel internacional Cristo Redentor, a Chile, por un intenso temporal de viento blanco y acumulación de nieve en la calzada, informó a la AFP Vialidad Nacional.
En la provincia de Santa Cruz, la más austral del continente, la temperatura oscilaba el viernes entre 10 grados Celcius bajo cero y cero grados Celcius y el frío polar se extendía en toda la Patagonia.
Argentina ya sufrió este año dos olas de frío polar: la primera a finales de mayo, cuando se registró la temperatura más baja en 36 años para esta época del año, y la segunda a mediados de junio, ambas antes del inicio formal del invierno.
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