El pelo blanco es la única referencia de los 80 años que tiene Dick Van Dyke, porque físicamente parece 30 años más joven. El sentido del humor tampoco parece haber envejecido cuando en el hotel Beverly Wilshire le ofrecen un licor de huevo recién elaborado. “Me encantaría”, dice, pero prefiere una sofisticada botella de agua mineral especialmente embotellada en las islas Fiji, con lo que despliega la distinción incorporada al eterno carisma que tan bien lo caracteriza, como una de las leyendas vivas de Hollywood.

Pregunta: ¿Cómo logra mantenerse tan bien a su edad?
Respuesta: Por un lado creo haber elegido los mejores ancestros. No lo sé. Bailo y canto desde siempre. Hago muchísima gimnasia, natación y ejercicios con resistencia. A mi edad es necesario o te congelas como un hombre de lata. La idea es simple: sigo moviéndome y tampoco como demasiado.

P: ¿Sigue viviendo en Hollywood?
R: Muy cerca. Hace 20 años que vivo en Malibú. El único cambio en nuestro vecindario es la mudanza de Britney Spears, porque los arbustos ahora se llenaron de paparazzi escondidos.

P: ¿Se sienta a ver Mary Poppins con su bisnieta? ¿Cómo reacciona cuando se ve en ese tipo de trabajos donde parece haber detenido el reloj biológico?
R: Es gracioso porque hace poco estuve hablando de ese tema con alguien de mi generación. Si veo un trabajo que tuve hace muy poco, me muero por las críticas que hago. Pero si pasaron diez años y aparece de nuevo en televisión, enseguida reacciono: “No estaba tan mal”. Me olvido de todos los errores que había tenido.

Dick Van Dyke nació el 13 de diciembre de 1925 en West Plains, Missouri, pero enseguida se mudó con la familia a Danville, Illinois, y desarrolló un particular sentido del humor para ganar nuevos amigos en la ciudad. Claro que nunca lo consideró como un verdadero trabajo, hasta mucho más adelante. Primero se enlistó en la Fuerza Aérea y durante dos años de la Segunda Guerra Mundial condujo un programa radial del ejército que lo mantuvo dentro del suelo norteamericano, sin tener que pelear en la guerra.

Al término del servicio militar intentó abrir una agencia de publicidad con un amigo, pero le fue tan mal que terminó en bancarrota. Recién entonces se vio forzado a encontrar otro tipo de trabajo. Y en 1947 formó un espectáculo de comedia muda con otro amigo, y ambos recorrieron cada uno de los clubes nocturnos más importantes del país.

Por aquel entonces, en febrero de 1948 se casó con Margie Willet en el programa de radio ‘Bride and Groom’, que les regaló las alianzas, luna de miel y artefactos domésticos. La comedia todavía no pagaba lo suficiente y durante un tiempo incluso vivió con su esposa dentro de un auto, porque no tenía lo suficiente como para pagar un hotel en medio de la gira.

Los malos tiempos tampoco duraron demasiado y en 1953, Dick Van Dyke consiguió su primer programa de televisión en Atlanta, Georgia. Con suficiente experiencia, dos años después decidió mudarse a Nueva York. En la gran ciudad incluso firmó contrato por siete años con CBS, aunque terminó cancelándolo cuando la cadena de televisión no paraba de rechazarle el pedido de darle un programa de televisión propio.

Tuvo mejor suerte como invitado regular en el ‘Andy Williams Show’ de la cadena ABC antes de presentar el espectáculo ‘Laugh Line’ en NBC, para lograr finalmente la gran oportunidad que había estado esperando en CBS. ‘El Show de Dick Van Dyke’ comenzó en 1961 y duró hasta 1966, detrás del clásico rol de un escritor de comedia y hombre de familia llamado Rob Petrie. Siendo un pionero en el formato de las típicas comedias que hoy vemos en TV, fue premiado con dos Emmy como Mejor Actor en 1964 y 1965.

Y en medio de tanto éxito, también tomó parte de otro clásico, al aparecer con Julie Andrews en el musical de Disney Mary Poppins, en el que ganó además un premio Grammy por haber compuesto la banda musical de la película.

El programa de televisión y la película fueron tan populares, tan legendarios, que resultó muy difícil superarlos. Casi lo logra con la cinta Chitty Chitty Bang Bang en 1968, pero no tuvo éxito con el resto de sus filmes como Bye Bye Birdie o Divorce American Style. Entre 1971 y 1974 también volvió con ‘El Nuevo Show de Dick Van Dyke’, pero una vez más no consiguió mejorar el producto original.

Su vida personal tampoco ayudó demasiado. En 1974 declaró públicamente que había luchado durante años con el alcoholismo (¿entiende ahora el rechazo por aquel licor de huevo al principio de la entrevista?) y en 1978 quebró la imagen familiar pública, cuando se separó, después de 30 años de matrimonio, de Margie Willet. El divorcio oficial llegó en 1984 y al día de hoy Dick Van Dyke vive en Malibú con su romántica compañera Michelle Triola (la verdadera razón de aquel divorcio).

Conservó una excelente relación con los cuatro hijos que había tenido durante su primer matrimonio, y en ciertas oportunidades incluso los integró a la historia de su carrera. Sus dos hijos varones Christian y Barry aparecieron en ‘El Show de Dick Van Dyke’, en un episodio en el que los mostraron como compañeros de escuela del ficticio hijo Richie. Su hija Carrie Beth participó después en el debut del ‘Nuevo Show de Dick Van Dyke’. Y su otra hija, Stacy, tuvo un personaje invitado en la misma serie policial ‘Diagnosis Murder’, donde el nieto Shane también trabajó en nada menos que 14 capítulos. Coronando el lado familiar que tan bien lo caracteriza, el 26 de julio del 2001 Dick Van Dyke se convirtió en bisabuelo cuando otro nieto, Carey (el hijo mayor de Barry), tuvo una bebita llamada Ava.

P: ¿Vio alguna de las versiones musicales de Mary Poppins que montaron en Broadway?
R: No, no las vi. Tengo entendido que acaban de cerrar una versión musical de Chitty Bang Bang con el auto como gran estrella y creo que están estrenando en estos tiempos Mary Poppins en Nueva York. Me encantaría verla. Desde siempre me pareció que podía ser una excelente obra de teatro musical, como también creo que A Night at the Museum (Una noche en el museo) sería otro éxito musical en teatro.

P: ¿Qué tiene una película como Mary Poppins o Chitty Chitty Bang Bang para perdurar por más de cuatro generaciones?
R: Creo que todo tiene que ver con Walt Disney y el toque infantil que tenía. Sabía cómo entretener a los chicos, cómo llegar a ellos. Pienso que se hubiese sentido como un niño en un negocio de dulces si en aquel entonces hubiera tenido los avances de gráficos computarizados que existen hoy. Se hubiera vuelto loco.

P: ¿Qué lo llevó a filmar Una noche en el museo en particular pudiendo con su prestigio elegir entre tantas opciones?
R: Con solo ver al elenco responde tu pregunta. Hay demasiado talento y además hace tiempo que soy admirador de Ben Stiller. Y él fue el que pensó en mí. Cuando me llamó con el director, acepté enseguida. Es una película clásica familiar con el agregado de un cambio para mí, porque me toca interpretar a un villano.