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| Copa América de 1939, estadio Capwell (Guayaquil). | |
La Copa América es el torneo internacional de selecciones de fútbol más antiguo del mundo. Su nombre oficial es: Campeonato Sudamericano de Fútbol Copa América.
Se organizó por primera vez en julio de 1916 en Buenos Aires, conmemorando así el Centenario de la Independencia Argentina. Paralelamente, un dirigente, periodista y político uruguayo, Héctor Rivadavia Gómez, fundó la Confederación Sudamericana de Fútbol. Recién en 1960 se comenzaría a disputar la Copa Europea de Naciones (llamada desde 1968 Campeonato de Europa de Selecciones Nacionales, conocida también como Eurocopa) en el Viejo Continente, organizada por la UEFA.
Originariamente se pretendió que la Copa América fuera un torneo anual, aunque esto no siempre fue posible debido a diversos factores, por lo que desde entonces, se disputó con diversa frecuencia.
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| La selección ecuatoriana que intervino en la Copa América de Lima, en 1957. | |
En algunas oportunidades, se disputaron torneos en los que la Copa no estuvo en juego, y se los llamó Extraordinarios, aunque seguía tratándose de la máxima competencia de selecciones sudamericanas de fútbol. Tal es el caso de la primera edición, en 1916, en el que sólo participaron las selecciones de Argentina, Uruguay, Chile y Brasil.
El sistema de competición de esta Copa ha variado scon el tiempo. En sus comienzos, cada equipo jugaba un partido contra el resto de participantes. En 1925, los tres equipos que lucharon por la Copa (Argentina, Brasil y Paraguay), tuvieron que enfrentarse dos veces entre sí.
A partir de 1975 se cambió la estructura del torneo: los equipos, a excepción del último campeón, se dividían en tres grupos de tres para jugar dos partidos entre sí, uno como equipo local y otro como visitante. Los tres clasificados y el campeón anterior formaban dos grupos de donde saldrían los dos finalistas, que se enfrentaban en partidos de ida y vuelta. Este sistema se empleó en las Copas disputadas en 1975, 1979 y 1983, en las que, por lo tanto, no hubo una sede fija.
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| Diego Maradona (d) y Holger Quiñónez durante su partido en la Copa América en Goiania, Brasil, el 4 de julio de 1989. | |
En 1987 el torneo volvió a celebrarse en una sede fija y, desde 1993, también disputan esta competencia dos miembros de la CONCACAF: México y Estados Unidos.
La Copa América 2007 será la 42ª edición de la Copa América y la misma será celebrada en Venezuela por primera vez en la historia.
