La estatal brasileña Petrobras se mostró este miércoles confiada en que obtendrá este año la licencia ambiental para explotar el bloque petrolero 31 en Ecuador, lo que permitiría que el yacimiento amazónico inicie su producción comercial en el 2009.

La obtención de la licencia es el último paso para el desarrollo del proyecto vital para las aspiraciones de Ecuador de aumentar su producción de crudo, pero que enfrenta objeciones de organizaciones ambientales por sus supuestas repercusiones en el ecosistema amazónico.

El bloque 31 se encuentra en un 70 por ciento dentro del parque nacional amazónico Yasuní, por lo que Ecuador demandó a Petrobras PETR4.SA PBR.N el diseño y aplicación de un programa de explotación que cautele el futuro de la importante reserva de preservación ecológica.

Petrobras cree haber satisfecho las expectativas de Ecuador con un renovado plan ambiental y que es momento de que se adopte una resolución que encarrile nuevamente el proyecto, que, de acuerdo con sus planes iniciales, debía estar en operación en el 2006.

"Esa es la meta de Petrobras (poner en operación el bloque en el 2009)", dijo a Reuters el gerente del proyecto, Fernando Benítez, durante una visita a las instalaciones enclavadas en el corazón de la región amazónica, a 245 kilómetros al sureste de Quito y cerca de la frontera con Ecuador.

Petrobras obtuvo en diciembre la aprobación de su replanteada propuesta ambiental, pero Quito aún no emite la licencia respectiva para emprender los trabajos en los que la compañía prevé invertir 300 millones de dólares para obtener hasta 40.000 barriles por día (bpd) de crudo pesado.

Las esperanzas de Petrobras están centradas en que la licencia sea otorgada en algún punto de este año, pese a las presiones por parte de movimientos verdes para que la iniciativa sea frenada definitivamente.
"Petrobras está trabajando para quedarse en Ecuador", aseguró Benítez.

El crudo a extraerse fluctuaría entre los 16 y 19 grados API y sería repartido entre el fisco ecuatoriano y la compañía, tomando como referencia una fórmula fluctuante acorde con la producción.   

VIA CRUCIS
La ministra de Ambiente, Ana Albán, dijo en abril a Reuters que vio mejoras "sustanciales" en el plan ambiental, pero se abstuvo de dar su aval ecológico al proyecto.

La declaración de la ministra representó una bocanada de aire para Petrobras, que recibió la licencia ambiental en el 2004 para desarrollar el bloque durante la presidencia del militar retirado Lucio Gutiérrez.

Pero, en agosto del 2005, el Ministerio de Ambiente bloqueó la licencia argumentando fallas en su otorgamiento y cuestionamientos a la iniciativa de Petrobras de enclavar parte de las instalaciones extractivas y logísticas dentro del Yasuní, que abarca unas 982.000 hectáreas.