Vacunar a 55 millones de personas es la meta fijada para la V Semana de la Vacunación de las Américas, que se inicia el sábado 21 de abril, por parte de 45 países y territorios de toda la región con el apoyo de la Organización Panamericana de la Salud.

Es un reto inmenso, asumido a todo lo largo y ancho de las Américas, comprendiendo tanto países desarrollados como en desarrollo, pero que también refleja la voluntad y capacidad de los países y territorios de la región para actuar decisiva y solidariamente en la tarea de alcanzar objetivos esenciales de salud pública.

De acuerdo con sus necesidades primordiales, cada país ha fijado sus propias metas y actividades, que también comprenden campañas para crear conciencia entre la población sobre la necesidad y beneficios de vacunarse y para sensibilizar a los trabajadores de la salud. De este modo, a la vez que responde a sus propias prioridades en la materia, cada país está haciendo su contribución solidaria a la salud pública continental.

Grandes logros son fruto de esa actitud panamericana, nuevos retos hacen necesario mantenerla y fortalecerla. Entre los triunfos destacan la erradicación de la viruela en 1973, la polio en 1994 y la eliminación del virus autóctono del sarampión en el 2002. Se vislumbra ya, también, la supresión de la rubéola y del síndrome de la rubéola congénita. Amén de mantener lo avanzado y finiquitar tareas pendientes, las vacunas contra el rotavirus, el virus del papiloma humano y neumococos son parte de los nuevos desafíos.

Un objetivo primordial de la Semana de la Vacunación de las Américas, además de reforzar los programas normales de inmunización de los países y territorios, ha consistido siempre en trascender barreras físicas y socioeconómicas que obstaculizan tener niveles adecuados de vacunación. Resulta muy apropiado, pues, que el lanzamiento oficial de la V Semana este año se efectúe en la triple frontera en Argentina, Brasil y Paraguay, y con un énfasis especial en las poblaciones indígenas y aquellas con bajo nivel de cobertura.

Por otra parte, la madurez alcanzada por esta iniciativa no solo ha permitido que en las cuatro campañas anteriores hayan sido vacunadas más de 147 millones de personas, sino que también esté llevando a desarrollar la transición de un esquema de vacunación centrado en los niños a un nuevo paradigma en que la inmunización contempla a todos los miembros de la familia en su conjunto y en su diversidad de necesidades.

Siempre hemos sostenido que la vacunación es un gesto de amor. En esta V Semana de la Vacunación habrá más de 55 millones de expresiones de amor beneficiando a niñas, niños, adolescentes de ambos sexos, madres, adultos y personas mayores, gracias a un esfuerzo de solidaridad panamericana, que ya ha servido de inspiración para la creación de una iniciativa similar en Europa y que esperamos sea pronto emulada en otras regiones del mundo.

*Directora de la Organización Panamericana de la Salud